Но это невозможно без брачных уз. Однако, практически познав, что означают слова клятвы «пока смерть не разлучит нас», Джейсон готов был скорее умереть от неудовлетворенной страсти, чем еще раз рискнуть жениться.
Глава 9
Любовь всегда прекрасна и желанна,
Особенно — когда она нежданна.
У. Шекспир. «Двенадцатая ночь»
Оливия не могла сказать определенно, избегал ли маркиз именно ее или вообще избегал компании; во всяком случае, он крайне редко общался с ней после их размолвки. Он сидел со всеми во время приема пищи, однако оставался замкнутым и сразу после еды, извинившись; уходил, даже по вечерам. Тетя Кейт вздыхала и качала головой каждый раз, когда он удалялся, однако, казалось, понимала, как и все остальные, что он испытывает внутреннюю борьбу, и поэтому оставляла его в покое.
У Ливви не было достаточно времени, чтобы сосредоточиваться на сложившейся ситуации, так как она помогала готовиться к двенадцатой ночи, и свободное время проводила, либо играя с детьми, либо копаясь в библиотеке в поисках книг о лечебных средствах, которые могли бы помочь Эдварду.
Иногда она задумывалась о том, что менее чем через две недели должна будет покинуть замок Арлисе. Она вспомнила слова Чарлза, говорившего, как Лора любила это место, и хорошо понимала ее чувство. Замок обладал всеми современными удобствами, какие только можно пожелать, и наряду с этим сохранял свой исторический дух и облик. Сознание того, что здесь сменилось несколько поколений предков, что они ходили по этой земле, дышали этим воздухом на протяжении шестисот лет, вызывало благоговейный трепет. На протяжении веков замок выдержал как людские раздоры, так и разрушительное действие времени и в настоящее время оставался надежным оплотом для многих будущих поколений.
Замок Арлисс, несомненно, привлекал ее. Ливви полагала, что ни одно другое место, кроме Уэстон-Мэнора, не может быть притягательным для нее, однако оказалось, что она ошибалась. Возможно, потому что она многие месяцы отсутствовала — это был самый длительный срок в ее жизни вне семейного поместья, — для нее понятие «дом» приобрело, иной смысл.
Можно ли считать домом то место, к которому человек испытывает привязанность? Может ли быть у человека более одного дома? Или у него должен быть только один дом, который меняется со временем, по мере того как меняются сами люди? Она изложила все эти соображения Чарлзу, который в один из дней сидел с ней в библиотеке.
— Неужели главное — крыша над головой и удобное место для сна?
— Для вас, очевидно, нет, — сказала она и, вздохнув, опустила книгу, которую просматривала. — Прощу прощения. Я сегодня немного не в духе.
Он криво улыбнулся:
— Беспокоитесь о Джейсоне?
Оливия сглотнула слюну.
— Почему вы так говорите?
— Дорогая, я не слепой. Ваше взаимное влечение очевидно. Когда вы оба в комнате, вы просто искритесь.
— Вы ошибаетесь. Мы постоянно конфликтуем, — возразила, Ливви.
— Вы знаете, почему это происходит. Вы сами сказали об этом на днях. Джейсон выискивает повод для ссоры, чтобы держать вас на расстоянии. Он опасается вас.
— Меня? — Оливия недоверчиво посмотрела на Чарлза. — Почему он должен бояться меня? Тетя Кейт гораздо грознее.
Чарлз засмеялся:
— Это верно. Но Джейсона не влечет к ней.
— Ко мне его тоже не влечет, — пробормотала Ливви.
— А мне кажется, я правильно понял то, что он говорил о вас.
Ливви едва не бросилась к нему. Она поставила книгу на полку и поспешила сесть рядом с ним.
— Вы имеете в виду, он действительно говорил обо мне? Когда?
— В тот день, когда я приехал. Он отвел меня в свой кабинет и предупредил, чтобы я держался подальше от вас. Его беспокоило, что вы не сможете устоять перед моим обаянием.
Ливви саркастически взглянула на него. Чарлз усмехнулся:
— Возможно, он выразился не совсем так, но смысл был таким.
— Почему вы говорите мне об этом?
— Прошло достаточно времени, и он должен быть, в конце концов, опять счастливым.
Оливия задумалась.
— Вы думаете, именно я могу сделать его счастливым? У него большой выбор женщин. Вы не допускаете, что он предпочел бы кого-нибудь…
— Что значит — кого-нибудь?
— Вы понимаете, что я имею в виду.
Она провела рукой перед собой.
— Кого-нибудь выше ростом? — предположил Чарлз.
— Кого-нибудь красивее, — не выдержала Ливви.