Искушение
Он вошёл.
По привычке окинул взглядом зал, стараясь не упустить никаких мелочей.
Пол чёрного мрамора. В левой от входа стене три высоких готических окна, с красочными витражами вместо стёкол. В правой стене – огромный камин. Передняя стена – книжные полки от стены до стены, верхние на высоте в два человеческих роста. Сбоку лестница, верхний край который положен на направляющие, по которым она может скользить вдоль книжных полок. Удобные ступеньки и подвесная полочка для книг. Вместо потолка - купол, с нарисованными звёздами и планетами. Слева и справа от каждого из окон в левой стене факелы. Справа факелов – два, по обе стороны камина.
Мебель. Перед книжной стеной солидный дубовый стол. Перед ним резной бретонский стул с ножками в виде лап льва, стоит боком к столу. В стороне стол поменьше, с наклонной поверхностью и двумя письменными приборами, что делает его похожим на бюро. У камина два винтажных кресла, карточный столик с инкрустированной поверхностью, решётчатая дровница и стойка с инструментами.
Обитатели. Сидящий за дубовым столом высок, возраста неопределённого, брюнет, с заострёнными скулами. Одет с чёрную мантию с широкой красной окантовкой. Взгляд пронзительный, властный. Сидящий за бюро невысок, сутул, стар. Лысину на макушке окружают выцветшие волосы. Одет в опрятный, но ношенный, бархатный камзол вишнёвого цвета с отложным воротником и серебряной вышивкой.
Гость некоторое время стоял неподвижно – то ли осматривал зал, то ли ждал приглашения. Не дождавшись реакции хозяев, подошёл к столу, и сел на резной стул, положив ногу на ногу. Если бы не прямая спинка стула, он бы развалился, чтобы придать себе больше уверенности, хотя бы во внешнем виде.
Хозяин и гость смотрели друг на друга оценивающими взглядами, словно соревнуясь – чья пауза будет дольше?
Первым не выдержал Гость.
- Вы хотели видеть меня?
Ни единый мускул не дрогнул на лице Хозяина.
- Нет, ты хотел видеть меня. Ты пришёл сам. Тебе не угрожали, тебя не заманивали, тебя не тащили за руки. Ты пришёл сам.
- Это уже не важно. Главное, что мы встретились.
- Нет, это очень важно. Сюда можно войти, но отсюда нельзя выйти. Только вниз или вверх.
Гость попытался изобразить снисходительную улыбку.
- Меня устраивает только последний вариант.
Хозяин понимающе кивнул. И в то же время в этом кивке был зловещий подтекст: «Вот как? Посмотрим»
- Что тебе нужно: власть, богатство, бессмертие?
- Власть у меня есть, богатством тоже не обделён, что же касается бессмертия, то я не очень уповаю на него. Агасфера можно считать бессмертным, но разве кто-нибудь завидует? Даосский патриарх Люй Дунбинь вошёл в число восьми бессмертных, но добиваться бессмертия ради ерунды, вроде выращивания нарциссов или поиска небесных ритмов, чему он посвятил многие годы, нелепо. Я хочу жить долго, но важнее, чтобы моё имя связывалось не с возрастом, а с делами. Кто помнит, сколько лет выпало Александру Македонскому или Чингиз-Хану?
- Тебе не хватает той власти, что у тебя есть?
- Власти и денег никогда не бывает достаточно.
- Зачем тебе власть? Вдохновляет возможность строить и разрушать? Льстит возможность свободно нарушать любые правила и запреты? Пьянит возможность посылать других на смерть? Зачем тебе власть, большая той, что уже есть?
- Вовсе нет. Я много размышлял о мире и его устройстве. Не меньше даосских философов, об одном из которых я упомянул. Мир устроен неправильно. В нём процветает ложь, зависть, лень, глупость, распутство, жадность, заблуждения, жестокость. Люди пытаются бороться с этими пороками, но делают это слишком медленно и странно. Ради борьбы с жадностью они дают свободу лени, ради борьбы с жестокостью опираются на обман, ради борьбы с глупостью используют заблуждения. Я хочу перестроить мир так, чтобы в нём царила гармония, опирающаяся на мудрость правителей.
- Ты считаешь себя достаточно мудрым для этого?
- Я считаю себя достаточно мудрым, чтобы начать. Тот, кто придёт вслед за мной, превзойдёт меня во всём.
Хозяин неожиданно улыбнулся.
- Я уже слышал такие слова. Много лет назад их говорил рыбак с Генисаретского озера. Хочешь основать новую веру?
- Вера и власть неразрывны.
- Твоя уверенность в себе и в своих целях делает тебе честь. Многое из того, что может произойти на этом пути, меня радует. Я не отвергаю. Мой вопрос: чем платить будешь?
- Назови цену.
Хозяин коротко расхохотался.
- Ты знаешь. За власть платят кровью.
- Чьей?
- Ну, своей ты заплатить не можешь, некому будет властвовать. Кровью тех, кто близок и дорог тебе: детей, жены, братьев и так далее.
- Зачем тебе кровь моих детей?