— Я здесь… Что мне делать?
— Нам нужна твоя тень, — хрипло сказал он. — У нас мало времени! Очень мало!
Моя тень? Ах да, учёные прошлого называли так демонов из сумрака. Проклятье, да как же сделать, чтобы этот негодяй явился в нужную минуту?! Нас обступали враги. Ларс едва-едва успевал сплетать заклинания, магическая защита трещала по швам.
Сначала получалось неплохо: настигнутые чарами охотники теряли ориентацию, падали парализованными или набрасывались друг на друга, но молодого некроманта-самоучки не хватало на всех, а у меня не получалось поделиться с ним силой дара.
«Он умрёт из-за меня, — горько подумала я, — из-за несуществующей клятвы. Он не успеет даже пожалеть о том, что спас меня и вляпался в эту ужасную историю!»
— Мия, скорее!
Я до крови прикусила губу, пытаясь сосредоточиться, силясь в подробностях представить тварь, что прежде появлялась сама по себе. Тогда я не знала, как прогнать её обратно в сумрак, как избавиться от этой напасти, теперь — зову и ничего не получается…
Ещё один эльф кубарем покатился по траве. Ещё один кинжал рассыпался чёрным пеплом в попытке пробить защитный барьер. Если демон сейчас же не придёт, мы обречены. А может, ему того и надо? От страшного напряжения потемнело в глазах, вновь мелькнуло белое пятно — лицо жреца, который не принимал участия в потехе, а стоял, сомкнув пальцы рук в замок.
А потом всё кончилось: с оглушительным треском лопнула наша с Ларсом защита, а в некроманта разом вонзились две стрелы и кинжал врага. В него, а не в меня, приговорённую к смерти. Мой защитник покачнулся, а после — неуклюже завалился набок.
Может быть, я так закричала, что оглохла от собственного крика? Не знаю. Но стало очень тихо. И все дикари вдруг замерли или опустили оружие. Знакомая тьма окутала меня, и из неё неторопливо вынырнул тот, кого я так боялась и ненавидела до сегодняшнего дня. Мой демон, моя тень.
Я бессильно опустилась на колени и заглянула в лицо Лассе — оно было всё перепачкано в крови.
— Отличная тень, — прошептал некромант и подмигнул мне. — Ты молодец.
Глава 8
Демон питался моим страхом, моим негодованием, моей болью. Раньше я понятия не имела, что обладаю магическим даром, но каждый раз, когда он являлся из междумирья, я чувствовала, как он забирает мои силы, вытягивает из меня жизнь. Он уходил, оставляя меня опустошённой.
Огромное, сотканное из первозданной тьмы чудовище с длинными щупальцами-руками и пастью, полной острейших зубов, оно вселяло парализующий страх не только в моих обидчиков. Я полностью утрачивала способность связно мыслить и двигаться, будто сумрачная тьма заполняла всё моё сознание.
Вот и сейчас я готова была отключиться. У меня жутко кружилась голова и шумело в ушах. И отголоски чужих инстинктов, потустороннего разума, внушали мне единственное очевидное решение — убить, всех убить! Я вздрогнула, стряхивая липкий морок. Бросила быстрый взгляд на распластанного у моих ног некроманта — его одежда стремительно пропитывалась кровью.
— Нужно уходить, — подсказал мне Ларс.
Вид у него был такой, словно он со мной прощается. Я покачала головой.
— Без тебя я не уйду.
— Другая тёмная ушла бы… — улыбнулся он.
Наш короткий разговор помог мне опомниться, обрести уверенность. Эльфы, правда, тоже очухались от первого шока и вновь готовились нападать, вот только не могли выбрать — на меня или на тварь, что медленно колыхалась в воздухе. Я вдохнула, выдохнула и мысленно приказала демону защищать нас с Ларсом от врагов. Мой демон расхохотался в ответ. Так и станет он слушаться, жди! Этот металлический смех был мне хорошо знаком.
Тем не менее жители деревни струхнули и попрятались по своим лачугам. Снаружи теперь оставались лишь вождь, охотники и хитрый жрец, который глядел на сумрачную тварь с нескрываемой смесью ужаса и восторга. Как же мне хотелось, чтобы демон разорвал их всех в клочья! Если из-за них Ларс умрёт, я заставлю их заплатить!
Минута или две — и вот кристальное затишье рухнуло, взорвалось криками и свистом стрел. По приказу вождя дикари атаковали демона, но бледноволосый был явно не согласен с таким решением, он с воплями кидался на правителя и размахивал руками, требуя остановиться.
Мой демон был счастлив: он кружил над поляной, то подпуская преследователей ближе, то взмывая вверх, а все стрелы и метательные ножи пролетали сквозь его сумрачное тело, не причиняя ни малейшего вреда. Я склонилась к некроманту, обхватила его за плечи, стараясь не задеть торчащие из руки и из бока стрелы. Кривой клинок оставил на бедре Ларса рану, но я не видела, насколько она глубока.