Меня тащил на руках мертвец! Раньше я бы умерла от омерзения, но сейчас восприняла эту новость спокойно. Мы живы, и мы движемся к нашей общей цели — это самое главное. Теперь и мне хотелось поскорее добраться до стен загадочного Трира и познакомиться с магистром призывателей. Я почти поверила в то, что у меня есть дар. Других объяснений тому, что происходило и что я чувствовала, просто не было.
Не знаю, что такое этот дар, но со вчерашнего дня я ощущала его присутствие. Близость Ларса успокаивала меня, его магия вселяла в меня надежду, которой раньше не было. Если все тёмные Веллирии помогают друг другу в беде и стараются держаться вместе, то я согласна быть их частью, быть одной из них.
Горячие и чувственные поцелуи вернули мне силы. Пустота в груди исчезла. Больше не было привычных мне боли и страха. Я подумала, что если бы не ночь, то могла бы прямо сейчас вскочить и идти, идти без остановки, пока не найду Город на краю света и Гильдию призывателей. Но Ларсу нужно было оправиться от ранений и выспаться, поэтому я долго-долго лежала, не шевелясь, обняв его и разделив с ним одеяло. А потом всё-таки провалилась в сон.
***
За следующие сутки не произошло ничего опасного, если не считать того, что мы с Ларсом снова обнимались и целовались при любой возможности. Говорят, в девушек, которые до брака занимаются подобными вещами, может вселиться демон, но мне-то можно было уже не беспокоиться на эту тему!
Мы шли на запад, сверяясь с выглянувшим солнцем и картой, Тёмный лес сопровождал нас звуками своей обычной жизни — то пением птиц и шелестом листвы, то зловещим скрипом старых стволов и глухим устрашающим бульканьем близлежащего болота.
Нельзя сказать, что мы не примечали следов присутствия людей, эльфов и прочих созданий. Мы видели деревья, перевязанные полосками кожи и плетёными цветными верёвками, с крохотными серебристыми колокольчиками на ветвях. Нашли вход в логово оборотней, к счастью, пустое, устланное длинной седой шерстью. Видели издалека домик, построенный из тонких сосновых брёвен, а когда стемнело — вышли к древним развалинам из белого камня.
Ларс рассказал, что когда-то на территории Тёмного леса жили высшие эльфы, приплывшие из-за бескрайнего моря, но люди, которым всегда не хватало места на земле, прогневались, начали с ними войну и в конце концов вытеснили пришельцев за Вечные горы. Уходя, эльфы прокляли Золотой лес, и он превратился в Тёмный. Прошли столетия, однако охотники за сокровищами до сих пор находят на месте эльфийских белокаменных городов волшебные кристаллы, драгоценные украшения или оружие, не тронутое временем.
Переночевав в полуразрушенной каменной беседке и проснувшись на следующее утро от стука собственных зубов, мы ради интереса побродили по заросшим травой и кустарником камням, но клада не нашли.
— По правде говоря, я бы сейчас ограбил мясную лавку, лоток булочника и погреб винодела, а не склепы каких-то там древних ушастых созданий! — признался Лассе.
— Ох, я тоже, — согласилась я, помогая ему навешивать узел с одеялом на смиренно стоящего мертвеца.
Вчера мы доели все припасы и не раздобыли никакой новой пищи, если не считать клюквы, что в обилии росла на болоте. Я наполнила ягодами мешочек из-под сухарей, и на завтрак у нас был клюквенный взвар и просто свежая клюква. Ларс отыскал на дне сумки последний кусочек сахара и протянул его мне, но я честно бросила сахар в котелок. Слаще напиток не стал, однако мы восполнили этот недостаток поцелуями.
— У нас осталось ещё немного ягод, — сказала я ближе к полудню, когда мы остановились на привал.
Ларс скривился и помотал головой:
— Только не эти ужасные ягоды!
— Хороших грибов не попадалось, — вздохнула я.
Да уж, в Тёмном лесу почему-то росли одни поганки и мухоморы, во всяком случае, мне никак не удавалось приметить ничего съедобного. Не могли же оборотни и дикари собрать все до единого боровики и маслята?
— Как-то раз мы с мамой не ели целую неделю, — задумчиво сказал Лассе, когда я увидела и с радостью бросилась собирать листья щавеля в лесной канавке.
— Нет уж, на ужин у нас будет суп, — категорично заявила я. — Пусть он будет даже из клюквы и щавеля.