— Есть ещё горсточка орехов! — Некромант похлопал себя по карману.
— Отличный будет суп! — обрадовалась я. — Но лучше бы в нём плавал кролик. Или курочка. Или хотя бы голубь.
— Или хотя бы крыса, — рассмеялся Ларс.
К вечеру нам повезло: мы набрели на маленькое озеро, на берегах которого расположилась на отдых стая диких гусей. При помощи магии Ларсу удалось оглушить двух птиц и обеспечить нам не только суп, но и умопомрачительно вкусные, хрустящие золотистой корочкой гусиные ножки и крылышки.
Ещё не совсем стемнело, когда мы закончили с ужином и блаженно развалились на моховой подстилке, не в силах даже обниматься и целоваться. Я думала, что сегодня больше не сдвинусь с места: так меня разморило от горячей еды и усталости. Но сдвинуться пришлось.
Сначала мы услышали из лесной глуши пронзительные, скрипучие крики. Потом — шелест множества крыльев. Что за птицы могут так кричать? Мы с Ларсом мигом очнулись от сладкой дремоты и посмотрели друг на друга.
— Ты знаешь, что это, Мия? — сказал он, поднимая голову и хмурясь.
— Нет… — Я села и начала настороженно прислушиваться.
Шум стремительно приближался. Прежде чем Лассе успел ответить на свой же вопрос, кричащие твари вырвались из-за деревьев и закружили над озером. Это были огромные летучие мыши, таких я никогда не видела. В деревенской часовне жила маленькая стайка, но те были размером с обычную мышку, тогда как эти тянули на целую кошку!
Шмяк! — и одна из тварей спикировала прямо к моим ногам. Я с визгом отпрыгнула в сторону. Другие два создания уселись на сук над головой Ларса. Ещё несколько кружили поблизости, оживлённо перекрикиваясь. Некромант притянул меня к себе и прошептал в ухо:
— Мне кажется, они не собираются нападать.
Какая радость, а я как раз размышляла над тем, сколько времени потребуется этой стае, чтобы дочиста обглодать наши косточки!
— Зачем тогда они здесь?
— Думаю, я понял, но нужно кое-что уточнить.
— Сейчас?
— Когда они уберутся прочь.
— А ты уверен, что они…
Я не договорила — стая летучих мышей сорвалась с места и умчалась. Ларс тут же вытащил карту и засветил свой магический кристалл, чтобы лучше разглядеть причудливые символы, начерченные на обрывке кожи. Внизу под рисунком местности приводилась расшифровка, накарябанная таким почерком, что трудно было разобрать, какой это язык.
— Мы почти добрались до Трира, посмотри! Осталась каких-то пара миль, и будет мост!
Ларс сунул мне под нос карту и провёл пальцем оставшийся путь до ущелья.
— А это что такое? — Я ткнула в уродливую мордочку, нарисованную среди треугольников ёлок. Не то свиное рыло, не то… морда летучей мыши.
— Сейчас прочитаем, ага, «Замок вампиров». Что? Только этого нам не хватало!
— Какие будут предложения, о великий некромант?
Лассе на миг притянул меня к себе, коротко поцеловал в губы:
— Мне нравится, когда ты меня так называешь. Мы не будем здесь ночевать, мы прямо сейчас отправимся в Трир, а замок обойдём вот так, по дуге.
Спорить я не стала. Мы быстро потушили костёр водой из озера, зашнуровали обувь, собрали поклажу и двинулись в путь. Спускалась ночь, вокруг стремительно темнело. Это была моя четвёртая ночь в Тёмном лесу, а мне казалось, что мы уже целую вечность бродим по чаще, хотя в этой вечности случались и весьма приятные моменты. Столько всего успело произойти! А главное — Ларс успел из незнакомца превратиться в самого близкого человека, который у меня был за всю жизнь.
Может быть, это было глупо, но я привязалась к нему. Мне было немного страшно оттого, что скоро мы придём к цели и, возможно, нам придётся расстаться. Что скажет магистр, когда увидит нас вдвоём? У меня ведь даже вступительного дара с собой нет — ни монетки денег, ни ценности, которую можно предложить призывателям.
Из-за темноты мы продвигались по лесу всё медленнее. Это на проезжей дороге две мили кажутся сущей ерундой, а пройти их по лесу ночью — нелёгкая задача. К тому же мне всё время чудилось, будто за нами кто-то наблюдает. Я кожей чувствовала на себе взгляды невидимых существ, и от этого становилось совсем неуютно. Казалось, что вот-вот вынырнет из-за дерева голодный вампир и вонзит в нас острые клыки!
— Стойте! — раздался вдруг голос.
Я сморгнула: вот, кажется, оно и случилось. Перед нами стояла девушка в тёмном плаще с откинутым капюшоном. В её руке был резной фонарик, излучающий голубоватый свет. Ларс остановился и отдал приказ «стоять» своим слугам.
— Кто вы и зачем идёте в Трир? — спросила незнакомка.