Он больше не был Тенью. Он был просто Артемом. Человеком, который держит ее за руку. Который смеется над шутками ее новой подруги Кати. Который учится жить заново. Рядом с ней.
Она больше не была напуганной девочкой. Она была его Лерой. Девушкой, которая не боялась его прошлого. Которая нашла в себе силы простить и принять. Которая построила свой тихий, светлый мир и впустила его в него.
«Пошли домой», — сказала она потом, чувствуя, как он зябнет. — «Я приготовлю тот суп, который ты любишь».
Он кивнул, свистнул Баунти, и они пошли обратно, уже не держась за руки, а просто идя рядом, их плечи иногда касались друг друга. И в этом простом движении было больше нежности, чем в самых страстных объятиях.
Они шли домой. Домой, где пахло чаем и свежестью, где их ждал свой, общий, выстраданный покой. Они радовались жизни. Не громко, не показно, а тихо, глубоко, по-взрослому. Радовались каждому мирному дню, который подарила им судьба после всей той бури. И понимали, что это и есть самое большое счастье — возможность просто идти рядом по осеннему парку и знать, что тебя любят и ждут.
13 Глава. Тень прошлого.
День был таким тихим и мирным, что сама мысль о чем-то плохом казалась кощунственной. Лера решила прогуляться до дальнего сквера, где росли старые клены, теперь полыхающие огненно-рыжим. Артем остался дома — у него немного ныла старая травма после долгой прогулки накануне, и он с наслаждением растянулся на диване с книгой.
Они договорились, что она ненадолго, и он лишь кивнул, поцеловав ее в макушку: «Гуляй, солнышко. Я тут подремлю».
Воздух был свежим и прозрачным. Лера шла, улыбаясь про себя, вспоминая их вчерашний вечер, их смех, тепло его руки. Она чувствовала себя в безопасности в этом городе, в своей новой жизни. Как же она ошибалась.
Она свернула на короткую дорожку, ведущую через небольшой пустырь к скверу. Здесь было безлюдно, только ветер шелестел сухой травой. И вдруг из-за угла гаража вышли трое. Двое пошли дальше, а один, парень в спортивном костюме и с наушниками на шее, замедлил шаг, оценивающе посмотрев на нее.
Лера инстинктивно ускорилась, натянув капюшон поудобнее. Но он догнал ее за пару шагов.
«Эй, красотка, куда так быстро?» — его голос был нарочито грубым, с неприятной фамильярностью.
«Домой», — коротко бросила Лера, стараясь обойти его.
Но он блокировал ей путь.
«Да ладно,пообщаемся немного. Скучно одной-то», — он ухмыльнулся, и от его ухмылки стало муторно на душе.
«Я не одна. Меня ждут. Отстань», — сказала она уже резче, пытаясь проскочить.
В следующий миг его рука схватила ее за локоть. Жестко, почти больно.
«Я сказал,пообщаемся», — его голос потерял всю игривость, в нем зазвучала плохо скрытая угроза.
Лера попыталась вырваться, но его хватка была как железные тиски. Отвратительный запах дешевого табака и пота ударил ей в нос. Сердце заколотилось где-то в горле, паника, острая и липкая, стала сжимать грудную клетку.
«Отпусти!» — крикнула она, но ее голос прозвучал слабо и испуганно.
«А ну пусти девчонку», — вдруг раздался спокойный, холодный голос.
Они оба обернулись. На краю пустыря, с пластиковым пакетом из магазина в руке, стоял Артем. Он стоял совершенно неподвижно, но вся его поза, взгляд, устремленный на парня, излучали такую леденящую энергию, что у Леры перехватило дыхание. Он был похож на того, первого Теня — того, кого все боялись.
Парень фыркнул, но его хватка ослабла.
«А тебе какое дело,дед? Иди своей дорогой».
Артем медленно, не спеша, поставил пакет на землю. Его движения были плавными и смертельно опасными.
«Я сказал,отпусти ее. Последний раз».
В его голосе не было ни злости, ни крика. Была лишь абсолютная, не оставляющая сомнений уверенность. Но хулиган, видимо, был не из умных или слишком уверен в себе.
«Ой, напугал!» — он отпустил Леру, но сделал шаг к Артему, задирая подбородок. — «Что собрался делать, хромоногий?»
Он не успел договорить. Артем двинулся с такой скоростью, что Лера едва успела моргнуть. Не было никаких предупреждений, никаких криков. Было лишь сокрушительное, отточенное движение.
Артем поймал его вытянутую руку, крутанул за локоть, заставляя того вскрикнуть от боли, и со всей силы всадил кулак ему в солнечное сплетение. Парень сложился пополам, захлебываясь воздухом. Но Артем не остановился. Его лицо было каменной маской, в глазах горел ледяной огонь ярости. Он подхватил охнувшего парня и нанес ему еще один удар — короткий, жесткий, в челюсть.