Они пришли ровно в семь, с огромным букетом и подарком. Катя, как всегда, ворвалась с шумом и смехом, сразу же подхватила на руки Софию, которая радостно завопила: «Тетя Катя!». Максим пожал руку Артему, его рукопожатие было твердым и дружеским.
Буян, привыкший к гостям, вильнул хвостом, обнюхал Максима на предмет вкусностей и улегся на своем месте, наблюдая за процессом.
Сели за стол. Было шумно, весело и очень уютно. Катя взахлеб рассказывала забавный случай с работы, Максим ее подыгрывал, Артем улыбался, наливая всем в бокалы красное вино. Даже Софии налили гранатовый сок в красивую маленькую рюмочку, чтобы она чувствовала себя причастной.
Лера смотрела на них всех и чувствовала, как ее переполняет тихая, спокойная радость. Вот оно. Ее мир. Не идеальный, не сказочный, но настоящий, прочный и бесконечно дорогой.
«Ну что, именинница, — подняла бокал Катя. — Двадцать два! Время первых серьезных ошибок, первой настоящей любви и… ой, стоп, у тебя это все уже было!» — она рассмеялась. — Тогда просто пью за тебя. За самую сильную и самую красивую женщину, которую я знаю. Чтобы все у тебя было так же здорово, как сейчас. Ну, или еще лучше!»
Все чокнулись. Вино было терпким и теплым.
«За Леру, — тихо, но четко сказал Артем, глядя прямо на нее. Его взгляд говорил гораздо больше, чем слова. В нем была и благодарность, и любовь, и обещание. — Спасибо, что ты есть».
Они выпили. Максим, немного смущаясь, предложил тост за семейный уют и за то, чтобы всегда находились силы его создавать.
Они ели, болтали, смеялись. Говорили о планах на лето, о том, что Софию скоро пора отдавать в садик, о новых проектах Леры на фрилансе. Никаких громких скандалов, никаких вспоминаний прошлого. Просто легкая, приятная беседа за столом, где все друг друга понимают и поддерживают.
Выпили они, как и договорились, культурно. Одну бутылку вина на четверых. Не для того, чтобы напиться, а для вкуса, для атмосферы, для праздника.
Когда пирог был съеден, а София, устав от внимания, уснула прямо на руках у Максима, который неожиданно легко и уверенно держал ее, Катя подмигнула Лере.
«Ну что, именинница, как ощущения? Чувствуешь себя взрослой?»
Лера засмеялась.
«Знаешь,я, кажется, почувствовала себя взрослой не сегодня. А тогда, когда мы с ним выбирали первую коляску. Или когда ночами дежурила у кроватки Софии. А сегодня… сегодня я чувствую себя просто счастливой. Без всяких «взрослых» и «не взрослых». Просто счастливой женщиной в кругу своих самых близких».
Артем из-за стола протянул руку и взял ее ладонь в свою. Его пальцы были теплыми и уверенными.
Проводив гостей, они остались вдвоем в тихой, наполненной теплом и запахом вкусной еды квартире. Буян уже сопел во сне, устав от избытка эмоций, а София мирно посапывала в своей комнате.
Лера стояла у раковины, перебирая посуду. Артем подошел сзади, обнял ее и прижался губами к ее шее.
«С днем рождения,моя девочка, — прошептал он. — Моя женщина. Моя любовь».
Она обернулась и поцеловала его. Вкус вина на его губах смешался с ее собственным. Это был нежный, долгий поцелуй, полный глубокой, выстраданной нежности.
«Спасибо за этот вечер, — сказала она, касаясь его лица. — За все вечера. За всю мою жизнь, которая началась по-настоящему, когда в нее вошел ты».
Они легли спать, прижимаясь друг к другу. Не было страстного порыва, не было огня, пожирающего с ног до головы. Было глубинное, спокойное чувство принадлежности друг другу. Они засыпали, сплетясь руками, зная, что завтра их ждет новый, такой же светлый и надежный день. Ей было двадцать два. И у нее было все, о чем только можно мечтать.
35 Глава. Искушение Теня.
Идея исходила от Максима. После удачного завершения большого проекта на работе он горел желанием отметить это дело.
«Слушай,Артем, надо вырваться! По-взрослому, без детских пюрешек и памперсов! — он хлопал Артема по плечу на их совместной тренировке в спортзале. — Я знаю один крутой лаунж-бар. Тихая музыка, хороший виски, сигары. Как в старые добрые времена?»
Артем нахмурился. «Старые добрые времена» для него были связаны с темными клубами, криминальными тусовками и тем самым роковым вечером, который чуть не стоил ему жизни. Но сейчас все было иначе. Максим был не его старым подельником, а другом, порядочным и надежным. А сам Артем был другим. Сильным. Уверенным. Он мог контролировать себя.
«Лера?» — только и спросил он.
«Конечно! — заверил его Максим. — Я Катю беру. Соберемся двумя парами. Культурно, прилично. Просто посидим, расслабимся».