«Молодец! Теперь загадывай желание!» — подсказала Лера.
София наклонилась к торту и прошептала что-то очень серьезное, а потом расплылась в счастливой улыбке.
«Расскажешь?» — спросил Артем, обнимая ее.
«Нет-нет! Не сбудется! — засмеялась она. — Но оно очень-очень хорошее! Про всех нас!»
Позже, когда гости разошлись, дети были уложены спать, а горы посуды были перемыты, Артем и Лера сидели на кухне с чашкой чая. Было тихо и уютно.
«Шесть лет, — задумчиво произнесла Лера, глядя на фотографию, где они с крошечной Софией в роддоме. — Как быстро время летит».
«Самое лучшее время, — сказал Артем, беря ее руку. — И все только начинается. Скоро Марк и Вера тоже пойдут в школу, будут вот так же задувать свечи…»
Она улыбнулась и прижалась к его плечу.
«Знаешь,о чем я думаю? Я думаю, что мы с тобой самые счастливые люди на свете. У нас есть все. Абсолютно все».
Он посмотрел на нее, на ее уставшее, но сияющее лицо, на ее глаза, полные любви и покоя, и поцеловал ее в макушку.
«Ты права.У нас есть все. И главное, что у нас есть – это мы. Наша семья. Наша дружба. Наша любовь. И это навсегда».
Они сидели так, держась за руки, в тишине своего дома, где пахло тортом и счастьем. Их путь был долгим и трудным, но он привел их именно сюда. К этому моменту. К этой тишине. К этой бесконечной, абсолютной любви. И они знали, что никакие бури больше не страшны, потому что у них есть друг друга. И этого достаточно.
42 Глава. Новый член стаи.
Шестилетие Софии осталось позади, но одно ее желание, самое заветное, продолжало витать в воздухе. Она заводила разговоры снова и снова, всегда в самый подходящий момент – когда родители были в хорошем настроении.
«Мама, папа, – начинала она, забираясь между ними на диван. – Вы помните, каким Буян был маленьким? Таким милым комочком! Представляете, если бы у нас был еще один такой комочек?»
Артем и Лера переглядывались. Они помнили. Они помнили и восторг, и лужицы, и погрызенную мебель, и бессонные ночи. Сейчас, с двумя детьми, с работой, мысль о щенке казалась им верхом безумия.
«Софочка, это очень большая ответственность, – осторожно говорила Лера, гладя дочь по голове. – Щенок – это почти как ребенок. Его нужно учить, выгуливать, воспитывать. У нас и так рук не хватает».
«Но я буду помогать! – настаивала София. – Я уже большая! Я буду гулять с ним, кормить! И Марк поможет, когда подрастет! И Буяну будет не скучно!»
Буян, услышав свое имя, поднимал голову и махал хвостом, не понимая, о чем речь, но всем видом поддерживая идею.
Артем молчал. Он смотрел на дочь, на ее горящие глаза, и в его памяти всплывал образ того самого рыжего щенка, которого он привез когда-то Лере, чтобы спасти ее от одиночества. Щенок, который стал их спасителем и ангелом-хранителем.
Однажды вечером, укладывая Софию спать, она обняла его за шею и прошептала:
«Пап,я бы очень хотела, чтобы у меня был друг. Такой, как у тебя был Буян. Чтобы мы росли вместе».
Этот аргумент попал точно в цель. Артем понял, что это не просто каприз. Это искреннее, детское желание любви и дружбы.
Он поговорил с Лерой позже той же ночью, когда дети уснули.
«Я думаю,мы должны это сделать, – сказал он тихо. – Я видел, как она смотрела на тех щенков в питомнике, когда мы искали породу для Максима и Кати. Это не пройдет».
Лера вздохнула, прислонившись к его плечу.
«Я боюсь.Марк еще такой маленький, щенок будет ревновать, может быть агрессия… Да и у нас нет времени».
«Мы найдем время, – настойчиво сказал Артем. – Мы со всем справлялись. Справимся и с этим. Мы выберем породу с правильным характером. Не бойскую, а дружелюбную, терпеливую к детям. Я уже читал…»
Он рассказал ей об американских фоксхаундах – гончих, известных своим дружелюбным нравом, энергичностью и преданностью семье. Они были умны, хорошо ладили с детьми и другими животными.
Лера слушала, и ее сопротивление постепенно таяло. Она видела не только страхи, но и картину, которую рисовал Артем: их большая семья, где рядом с седым Буяном резвится молодой, энергичный пес, а дети бегают с ним по парку.
«Хорошо, – наконец сдалась она. – Но с условием! Ты берешь на себя основную дрессировку. И мы ищем самый спокойный и ласковый помет».
Поиски заняли несколько недель. Они нашли заводчика за городом, съездили, посмотрели на родителей щенков – уравновешенных, красивых собак. И выбрали. Не самого крупного кобеля, а некрупную, юркую суку с умными, внимательными глазами и рыже-белым окрасом, который до боли напоминал окрас Баунти.