Они привезли ее домой в маленькой переноске в субботу утром. София, ничего не подозревавшая, играла с Марком в манеже.
«София, у нас для тебя сюрприз, – сказала Лера, стараясь говорить спокойно. – Закрой глаза».
Дочь захлопнула глаза, зажмурившись изо всех сил. Артем осторожно поставил переноску на пол и открыл дверцу. Оттуда показался любопытный влажный нос, а потом и вся маленькая, неуверенная собачка.
«Можно смотреть!» – скомандовал Артем.
София открыла глаза. Она замерла на секунду, не веря им. Потом ее лицо расплылось в таком восторженном счастье, что у Леры навернулись слезы.
«Щенок…– прошептала она. – Это мой щенок?»
Она медленно, чтобы не спугнуть, опустилась на колени перед ним. Щенок потянулся к ее протянутой руке, обнюхал пальцы и лизнул их.
В этот момент в комнату вошел Буян. Он остановился, увидев малышку, насторожил уши. Все затаили дыхание. Щенок, почуяв взрослую собаку, вильнул своим крошечным хвостиком и сделал несколько неуверенных шагов к нему.
Буян медленно приблизился, обнюхал нового члена стаи с головы до хвоста и… лег перед ней, приняв явно покровительственную позу. Щенок, обрадовавшись, тут же начал весело прыгать вокруг него и пытаться ухватить за ухо.
«Он ее принял, – выдохнул Артем. – Все будет хорошо».
София обняла своего нового друга, а тот принялся весело лизать ее лицо.
«Как ее зовут?»– спросила она, смеясь.
«Ее имя выбираешь ты, – сказала Лера. – Это твой друг и твоя ответственность».
София подумала минуту, глядя на рыжую шерстку щенка.
«Лучик,– уверенно била она. – Она светлая и веселая, как лучик. И она будет веселить всех нас!»
Марк, наблюдавший за всем происходящим с интересом, радостно захлопал в ладоши и прокричал свое первое внятное слово:
«Луся!»
Все рассмеялись. Так у щенка появилось два имени – официальное «Лучик» и домашнее «Луся».
Так в их семье появился новый член. Маленький, рыжий комочек счастья, который, как когда-то Буян, должен был стать не просто питомцем, а хранителем их домашнего очага и верным другом для их растущей дочери. И глядя на то, как София с любовью и восторгом смотрела на своего щенка, Артем и Лера поняли, что сделали правильный выбор. Их стая стала больше, их дом – еще шумнее, а их сердца – еще просторнее, чтобы вместить в себя еще одну бесконечную преданность.
43 Глава. Нежданный гость.
Год с появлением Лучика пролетел незаметно, наполненный веселым лаем, новыми шалостями и радостью. Лучик вырос в стройную, изящную собаку с умными глазами и неиссякаемым запасом энергии, которую она с успехом тратила на игры с детьми и Буяном, принявшим роль ее мудрого наставника.
И вот Марку исполнялось два года. Подготовка к празднику была более спокойной, чем к шумному шестилетию Софии, но не менее душевной. На кухне пахло домашним пирогом с ягодами, который обожал именинник, а воздушные шары с цифрой «2» весело покачивались под потолком.
Первыми, как всегда, пришли Катя и Максим с Верой. Девочки, София и Вера, сразу же схватили Марка в охапку и повели показывать ему новые игрушки. Лучик и Буян вихрем носились вокруг них, создавая ощущение вечного праздника.
Вскоре прибыли и родители Леры, Людмила и Николай, с огромным паком подарков для внука. Дом наполнился смехом, музыкой и запахом готовящегося угощения. Все были в сборе.
Артем наливал гостям сок, Лера доставала из духовки пирог. Дети с визгом носились по квартире. Все были беззаботны и счастливы.
И вдруг раздался резкий, непривычный звук – дверной звонок. Не привычный перезвон Кати, а одинокий, настойчивый гудок.
Все на секунду замолкли, переглядываясь.
«Кто это?»— удивленно спросила София.
«Наверное, курьер с моим заказом», — предположила Катя, направляясь к двери.
Но Артем, почувствовав странное, непонятное беспокойство, опередил ее.
«Я сам».
Он подошел к двери и открыл ее. И замер.
На пороге стоял он. Его отец. Выглядел он еще более постаревшим и ссутулившимся, чем в их последнюю встречу. Одетый в поношенное пальто, он казался призраком из другого мира, затерявшимся в ярком и шумном мире семейного счастья.
«Артем, — хрипло произнес старик, не решаясь переступить порог. — Я… я узнал, что у мальчика день рождения. Решил… поздравить».
В гостиной воцарилась мертвая тишина. Было слышно, как где-то тихо играет детская песенка. Лера подошла к Артему, положив руку ему на локоть, ее лицо было напряженным. Катя и Максим переглянулись, не зная, что делать. Даже дети почувствовали неладное и притихли.