Он опустился на колени, чтобы обнять детей, а те уже вовсю пытались заглянуть в пакеты.
«Ну что, разведка доложила, что вы тут героически держались, – засмеялся он, глядя на Леру, которая стояла в дверном проеме кухни с половником в руках и улыбкой на лице. – Командир, докладываю, задание выполнено. Проблемы устранены».
«Мы рады тебя видеть, – сказала она просто, но по ее глазам было видно, как она по нему скучала.**
Артем расстегнул первый пакет. Оттуда он извлек огромную, нарядную коробку с профессиональным набором художника – там были и маркеры, и пастель, и карандаши всех мастей.
«Для моей будущей художницы,– объявил он, вручая подарок ошеломленной Софии. – Чтобы рисовала только на шестерках!»
Второй пакет скрывал в себе большую, ярко-красную радиоуправляемую модель внедорожника, точную копию тех, что он иногда собирал в мастерской.
«А это– для моего главного механика! Гоняй на здоровье!»
Дети, не веря своему счастью, принялись тут же распаковывать подарки. Шум и веселье снова наполнили квартиру, теперь уже с новой силой.
На следующий день был день рождения Максима. Двадцать семь лет. Решили отметить традиционно – дома, у Кати и Максима. С детьми, с шариками, с домашним пирогом.
Вечером, когда основные поздравления были сказаны, торт разрезан, а дети увлеченно играли в новой комнате Веры, Артем и Лера переглянулись.
«Ну что, именинник, – сказал Артем, поднимаясь. – У нас для тебя есть один особенный подарок. Но его нужно получить на улице. Он немного… большой для квартиры».
Максим с удивлением поднял бровь.
«Вы мне мотоцикл что ли купили?»– пошутил он.
«Лучше!» – загадочно улыбнулась Катя, которая была в курсе.
Все вышли в подъезд. Артем свистнул. И из-за угла, на поводке у одного из сотрудников мастерской Артема, появилось оно. Небольшой, пушистый щенок породы золотистый ретривер. Его шерстка цвета спелой пшеницы переливалась под светом фонарей, а большие карие глаза смотрели на мир с добрым любопытством.
Максим замер с открытым ртом.
«Вы…что? Это… мне?»
«Тебе и Кате, и Вере, – пояснила Лера. – Мы видели, как ты скучал по большому псу. А после Буяна… мы поняли, что в доме, где есть дети, должен быть свой большой, добрый великан. Он из хорошего питомника, уже привит. Добрый, как солнышко».
Максим медленно опустился на корточки перед щенком. Тот тут же лизнул его в нос, виляя хвостом-пропеллером. Катя, стоявшая рядом, уже плакала и смеялась одновременно, а Вера, выбежавшая в подъезд, завизжала от восторга и бросилась обнимать пушистый комок.
«Как его зовут?» – прошептал Максим, позволяя щенку грызть свою руку.
«Имя выбираете вы, – сказал Артем, кладя руку на плечо друга. – Это ваш новый член семьи».
«Тедди, – не раздумывая, сказала Вера, обнимая щенка. – Он как мой мишка Тедди!»
«Тедди… – попробовал Максим. – Да, похоже. Знакомься, Тедди, теперь ты наш».
Они вернулись в квартиру, теперь уже с новым жильцом на руках. Лучик, увидев щенка, сначала насторожилась, но, поняв, что это не соперник, а просто малыш, начала весело вилять хвостом и приглашать его поиграть.
Сидя за столом с кружкой чая, Максим смотрел на то, как Тедди неуклюже пытается играть с Лучиком, а Вера пытается их обоих обнять.
«Знаете,ребята, – сказал он, обращаясь к Артему и Лере. – Это лучший подарок. Спасибо. Теперь наша семья… она совсем полная».
Артем обнял Леру за плечи. Они смотрели на счастливые лица друзей, на смеющихся детей, на двух собак, которые уже становились друзьями. Их собственная история с собаками была полна и боли, и радости. И теперь они передавали эстафету – эстафету верности, дружбы и безусловной любви. Они знали, что Тедди попадет в самые лучшие руки. И что где-то там, на радуге, седой Буян одобрительно виляет хвостом, глядя на них сверху.
50 Глава. Дорога домой.
Прошло пять лет.
Возраст героев теперь был таким:
· Артему: 30 лет. В его взгляде появилась та самая мудрая уверенность, которая бывает только у людей, прошедших через многое и нашедших свой покой.
· Лере: 29 лет. Ее красота расцвела, в ней было столько тепла и силы, что казалось, она может обогреть весь мир.
· Софии: 12 лет. Подросток с непростым характером, но с золотым сердцем, унаследованным от матери и отца.
· Марку: 8 лет. Юный клон Артема – упрямый, мастеровой и бесконечно преданный семье.
· Лучику: 6 лет. Она стала новой главной хранительницей очага, умной и чуткой собакой, помнящей Буяна.
· Кате и Максиму было по 29 и 32 года. Их бизнес процветал.
· Вере: 7 лет. Лучшая подруга Софии, несмотря на разницу в возрасте.
· Тедди: 5 лет. Огромный, добрый пес, обожающий всех детей без разбора.