Кто следующий?
У Софьи Гавриловны гостил сын её давней приятельницы – Ильинский Валентин Денисович.
Невзрачный, близорукий, робкий и молчаливый. Лицо не выражало ничего, кроме смущения и растерянности. Невысокого росточка, щупленький, выглядел неуверенно. Терялся рядом со мной. Не знал, как себя вести, о чём говорить. Его присутствие отвратительно сказывалось на моём состоянии. Приходилось развлекать Валентина, сопровождать везде. Гость всё-таки, ничего другого мне не оставалось, обязана была соблюдать правила приличия.
– Ты присмотрись к нему. Очень надёжный и серьёзный молодой человек. С отличием окончил университет, нынче пишет большой труд, хочет посвятить себя науке. Семья благополучная, зажиточная. Очень благородные люди. Такой человек на всю жизнь. – Софья Гавриловна настраивала меня на замужество.
– Тётушка, вы сватаете меня?
– Помилуй. Насильно выдавать не буду, ты знаешь мои принципы. По-матерински советую. Он молод, а сколько уже успел. С таким мужем будешь как за каменой стеной. И не избалованный. В случайных связях не замечен, увеселительными развлечениями не увлекается. Намерения серьёзные – хочет жениться.
– Но мы ведь не знаем друг друга.
– Валентин пробудет у нас дней десять, больше не может. Присмотрись к нему.
– Мне всё это так не нравится. Если мешаю вам, вернусь в имение, но без любви замуж не пойду. - Наставления тётушки вывели меня из терпения.
– Ну что ты такое выдумываешь? О тебе пекусь. Для девушки очень важно успешно выйти замуж.
– Без любви не пойду, – заупрямилась я.
Меня раздражало присутствие в доме Валентина. Он по пятам следовал за мной, навязывал своё общение. Я изнывала, считала дни и минуты, когда гость уедет. Княгиня видела моё состояние, на эту тему разговор не заводила. Но напоследок сказала Валентину:
– Матушке передавай поклон от меня. Здоровья ей и долгих лет. А ты не забывай дорогу к нам.
– Теперь только летом отпустят, - ответил ухажёр, обиженно поглядывая на меня.
– Время летит быстро. Приезжай, ты здесь желанный гость.
– Спасибо, Софья Гавриловна, вам и Нине за радушный приём.
Последние слова подняли во мне волну негодования, от его лицемерия не выдержала и сбежала к себе. Но, поднимаясь по лестнице, услышала:
– Зачем беспокоить девушку? Вижу, она не расположена ко мне. – Я ошиблась, он оказался умнее, чем мне показалось поначалу.
«И слава Богу, что всё понял и уехал с миром», - успокоилась я.
Ярмарка
Ранним воскресным утром после службы в храме приехал Прохор Петрович. Я ещё толком не отошла от сильных впечатлений, полученных на концерте, а тут…
– Дорогие дамы, собирайтесь, сегодня вас ожидает чудо чудное, диво дивное, – заявил он с порога.
– Прохор Петрович, друг мой, что вы еще придумали? - неохотно ответила тётушка. Она плохо спала ночью, не отдохнула, и поэтому её настроение нельзя было назвать боевым.
– Я же говорю, мы едем на ярмарку. Карета подана.
– И чего я там не видела? Тысячу раз с мужем ездили. Нет, я останусь дома. А ты поезжай, душа моя, - обратилась ко мне Софья Гавриловна. - Получишь представление о петербургских ярмарках. - Не обижайтесь, любезный Прохор Петрович. Как-нибудь в другой раз, - извинялась она перед Федотовым.
– Не печальтесь, ма шер, ваше желание для меня свято. – Федотов подошёл и поцеловал княгине руку.
Я посмотрела на вялую тётушку, затем на Прохора Петровича. Его взгляд застыл в ожидании. После концерта прониклась к нему доверием и благодарными чувствами. Мы дышали в унисон, очень удивилась этому факту, но промолчала.
– Хорошо, поеду с вами, – согласилась я, глядя на него. Федотов обнадёженно заулыбался. Мне показалось, что большому выигрышу на скачках наш опекун не обрадовался бы так, как моему согласию. Его мгновенная реакция о многом говорила. – Несколько минут, и буду готова.
– Не торопитесь, время есть.
Раздолье душе русской
Разудалая, разноликая, разноголосая, шумная, говорливая ярмарка поглотила меня и закрутила в своём водовороте. Народное гуляние шло своим чередом, мы застали его в самом разгаре. Казалось, бесконечные ряды с обилием вкуснейших сладостей и угощением на любой вкус тянулись от начала площади и по всему периметру ярмарки, возбуждая у посетителей неистребимое желание непременно отведать вкусности у каждой лавки.