Умелец склонил голову передо мной, положив открытую ладонь на грудь.
– Дозвольте поцеловать вам руку, сударыня, вы тронули моё сердце, – попросил он. Слёзы застыли в глазах – так он расчувствовался. Я приблизилась к умельцу и обняла. Мы стояли вот так, обнявшись, два совершенно чужих человека. А внутренний голос мне подсказывал, что нет, он по духу мне ближе, чем некоторые представители знати. И неудивительно. В нашей семье не делали разницы между дворянами и крестьянами. Я играла и дружила с детьми наших работников как с равными.
– Сударыня, могу ли я узнать ваше имя? - спросил меня Иван.
– Княжна Нина Андреевна Ларская, будем знакомы.
– Мне очень приятно, поверьте. С этого дня буду молиться и благодарить Бога, что ниспослал вас во спасение души.
– Благодарю. Как звать вас, друг мой?
– Иван Доронин.
– Ваня, вот мы и познакомились. Скажите, вы грамоте обучены?
– Как же. Обучены мы.
– Вот вам бумага и карандаш, пишите, где живёте. Выпадет оказия – навещу вас. - Я вырвала из блокнота лист и протянула Ивану.
– Милости просим. – Умелец записал адрес. - Деревня наша недалеко от города. Из Петербурга доедете по железной дороге, а от станции городской к нам можно и на телеге добраться, – растолковывал мне мастер.
– Не заботьтесь об этом, разберёмся на месте.
– А это от меня детям на конфеты. - Прохор Петрович вложил в руку мастера купюру.
– Что вы, барин, не надо.
– Берите и считайте, что Бог послал. Сегодня – день чудес.
Иван отбил челом до земли.
– Век помнить буду доброту вашу. Благодарствуйте, барин.
– Мы ещё встретимся, Ванюша, - сказала я так, словно в полной уверенности и убеждённости пребывала, что мы действительно увидимся. Почему? Не знаю. Что-то знаковое зазвучало и забило в колокола, тогда я не представляла, каков результат будет от этой встречи. Да и день выдался особенный. И только спустя время, оказавшись в той деревне, никак не смогла ответить себе на вопрос: «Откуда тогда на ярмарке могла знать, что наша встреча с Иваном состоится?»
Много мистического и непонятного произойдёт в моей жизни, но этот случай врежется в память навсегда.
Мы с Прохором Петровичем перешли на другую сторону ярмарки. А там дурманящие ароматы защекотали в носу. Меня поминутно очаровывали и соблазняли пышные, воздушные, мягкие, румяные расстегаи с овощами, поджаристые пончики в сахарной пудре, пирожки с мясом и жареным лучком, аппетитные рулеты с печенью и морковью, медовые пряники, булочки с вишней, глазированные лимонной помадкой. Ах, как всё это манило. У меня заурчало в животе. Хозяюшка надломила кусочек пирожка, а оттуда выглянуло смачное мяско с сальцем в луковом соке, который соблазнительно, тоненькой струйкой стекал из начинки на пышное тесто. Я не удержалась и угостилась.
– Необыкновенно вкусно. Давно не ела с таким аппетитом. Спасибо, - протянула я денежку хозяюшке.
– На здоровье, милая. Возьмите и от меня. – Она завернула нам угощение с собой на посошок. - А что же вы скромничаете, барин? - улыбнулась хозяюшка Прохору Петровичу. - Угощайтесь, грех не попробовать.
– Благодарю вас, беру. Вы правы, грех не попробовать. От вашего изобилия и разнообразия глаза разбегаются. Ох, как вкусно, – надкусил он пирожок и с аппетитом съел до последней крошки. – Вы знатная мастерица!
Довольная хозяюшка провожала нас добрым взглядом.
– Пошли дальше. Теперь не мешало бы чайку испить. - Прохор Петрович указал мне направление, а там разрумяненная красавица с тугой длинной косой, переплетенной атласной лентой, хлопотала у самовара, гостей встречала и потчевала.
– Добро пожаловать к нам. Чаёк поспел. Выбирайте, какой именно пожелаете: с травами или же с ягодами? С медком, а может, с вареньицем?
– Мне, пожалуйста, с травами и с вареньем из черноплодной рябины, - попросила я и положила деньги рядом с самоваром.
– А мне со зверобоем и медком, будьте добры, - попросил Прохор Петрович.
– С большим удовольствием обслужу вас, барин. Какая у вас красавица жена.
– Благодарю, – ответил Федотов, принимая чай.
– Горячий и пахнет чудесно, спасибо. - Прохор Петрович раскраснелся от слов хозяюшки. Он не знал, как реагировать.