Поразилась, сновидение перенесло меня в Ирландию, я об этой стране много читала. Попала в необычайно красивую зелёную долину, за которой расположились величественные холмы. Они походили на ухоженные стога сена, которые гордо смотрели вверх. Такие стога крестьяне расставляли в самом начале июля после Петрова дня. Знатное время для косарей. Помнится, когда маленькой была, всегда плакала: крестьяне уходили к дальним лугам на сенокос и детей своих забирали, а с кем играть? Вот я и расстраивалась.
Всматриваясь, вдали разглядела странные явления – вокруг холмов замаячили мигающие красные огоньки.
– Что это? – Один огонёк быстрее других приближался ко мне. Туман рассеялся, снизу подул приятный тёплый ветерок…
Так хорошо мне стало – опустились веки, а я всё стояла, наслаждаясь.
Услышала какие-то странные звуки рядом, приоткрыла глаза и оторопела.
– Боже, а это откуда? - Передо мной стояло неизвестного происхождения существо с длинными, стоячими, остроконечными ушами, вытянутым лицом и наполовину прикрытыми глазами. Моё удивление его нисколько не смутило. Без предисловия и объяснений оно подошло ко мне, распахнуло глаза, и я… замлела – на меня смотрела матушка.
– Кто вы?! – не верила своим глазам.
– Ничего не бойся. Я фейри – призрак твоей матушки. Душа её живёт среди холмов, ей хорошо здесь.
В это мгновение существо заговорило голосом матушки:
– Ниночка, доченька, пришла предупредить тебя. Остерегайся женщины с малиновым клеймом на правой ладони – она твой враг.
– Среди моих знакомых нет такой особы.
– Ты её не знаешь, но она знает о тебе всё. Живёт в тени, на глаза тебе не показывается, но колдует в надежде избавиться от соперницы.
– Предположить не смею, кто бы это мог быть. Какая из меня соперница? У меня и жениха нет.
– Со временем узнаешь. Графу не отказывай. Он в трудную минуту поможет тебе.
– Какому графу, матушка? Вы о Гомельском?
– Верю, справишься. Будь бдительной. Ты у меня умница-разумница. Нелегко тебе, я вижу и чувствую. - Призрак тяжело вздохнул. - Не рискуй собой, прошу тебя. Васе накажи, чтобы никого не слушал, в тайные общества не вступал. Вам жить.
– Почему вы об этом заговорили? Разве Вася сам не знает?
– Пусть оберегает тебя. Пора мне, рассвет скоро. Мы – фейри – гуляем по снам поздними ночами… – Собралась спросить у призрака матушки о том, что наболело, а он отдалился и исчез.
– И что мне теперь делать? - В расстроенных чувствах я проснулась. Встала, умылась, привела себя в порядок.
Постучались в дверь.
– Войдите.
– С добрым утром, барышня.
– С добрым утром, Арина.
– Его сиятельство спрашивает, вы к завтраку спуститесь или вам сюда подавать?
– Благодарю графа за внимание. Сейчас спущусь.
– Так и передам. – Служанка ушла.
Предложение, которое застало меня врасплох
Я спустилась в гостиную, и от меня не ускользнуло то, как выглядел граф: подтянут, выбрит, парик припудрен и аккуратно уложен. Сзади волосы перевязаны шёлковой лентой. Одежда на нём сидела превосходно. Вчера в расстроенных чувствах ничего не заметила.
Он прохаживался по гостиной, о чём-то думая.
– С добрым утром, ваше сиятельство. - Граф развернулся в мою сторону и подошёл быстрым шагом.
– С добрым утром, дорогая Нина Андреевна. – Он наклонился и поцеловал мне руку. - Как спалось на новом месте?
– Сразу уснуть не удалось, но отдохнула. Спасибо, уже всё хорошо.
– Счастлив слышать. Присаживайтесь. - Граф подвёл меня к столу, отодвинул стул, дождался, пока я присела, и занял своё почётное место за столом напротив меня.
– Приятного аппетита, – пожелал он, запуская за ворот сорочки белоснежную накрахмаленную салфетку.
– Благодарю, взаимно.
– Вы заметили, после ночного дождика погода улучшилась.
– Солнечные лучики затеяли на стекле игру в пятнашки.
– Что вы говорите? Какая прелесть, а я не замечал.
– И мне стало так любопытно понаблюдать за ними. Они-то не знают, что я всё вижу.
– Выходит, обошли вы их, – расплылся в улыбке граф.
– Я как-то об этом не подумала.
Мы позавтракали.
– Предлагаю прогуляться недалеко от имения.
– Ваше сиятельство, у вас очень хорошо, спасибо. Но мне домой пора. Брат приедет на побывку, а меня нет.
– Обещаю, не более получаса, затем сопровожу вас, как обещал. Слуги принесли нам одежду.