– Сию минуту, барыня. – Даша приняла вещи у графа и ушла.
– Что привело вас ко мне? Не припомню, когда имела счастье видеть вас в последний раз.
– После ухода Ольги Павловны мало выезжаю. Софья Гавриловна, я к вам по очень важному и срочному делу. – Лицо графа преобразилось, он смотрел на тётушку так, словно умирать собрался.
– Помилуйте, Константин Львович, вы никак расстроены чем-то. Да, что с вами, скажите, наконец. На себя не похожи. – Гомельский понуро опустил голову, тупо устремив взгляд в пол. Он готов был разрыдаться. - Да что случилось? Объяснитесь наконец, прошу вас. Вы меня пугаете.
– Ниночка, - он одёрнул себя, - Нина Андреевна заболела в экспедиции, нужно срочно послать туда людей для её немедленной эвакуации. Я организую помощь. Но нужен ответственный человек, который возглавит группу. Самому не потянуть дальнюю дорогу.
– Ах ты ж, боже мой. Говорила ей, просила не ехать, опасно ведь. Разве она послушается? Что же делать? Немедленно отправляюсь к Прохору Петровичу, он поможет. Вы знакомы?
– Назовите фамилию, будьте добры.
– Федотов.
– Фамилию слышал, но лично знаком не был. Он, кажется, служит статским советником?
– Совершенно верно.
– Сожалею, не довелось встречаться.
– Прохор Петрович очень любит нашу Ниночку. Бог даст, молодые поженятся. Только Нина с некоторых пор замкнулась, грустит и не хочет ни о чём говорить даже со мной. Волнуюсь за неё. Сирота как-никак.
– Ах вот оно что, у неё жених есть?
– Да. Об этом поговорим в дороге. Ждите, соберусь, и поедем к нему.
– Погодите, Софья Гавриловна, выслушайте меня, – попросил Константин Львович изменившимся голосом.
Княгиня остановилась и пристально посмотрела на графа.
– Что-то случилось непоправимое, чего я не знаю? - спросила она, пытливо вглядываясь в гостя.
– Нет-нет, что вы. Так сталось в моей жизни, я овдовел. Вы знаете. Сын у меня неудачный – позор семьи. И как факт, ему грозит немалый срок заключения, попал в очень неприятную, честно говоря, некрасивую историю. Сам я не молод. Задумался, кому оставлю наследство. Ваша племянница – красавица и умница, я был бы счастлив, если бы она согласилась соединить со мной судьбу. Поговорил с Ниной Андреевной, когда гостила у меня, она наотрез отказалась выходить замуж, но согласилась на контракт, который позволит мне завещать ей своё состояние, чтобы избавить от ненужных и тягостных хлопот. Мой поверенный по её согласию составил документ, который даст мне право сделать Нину Андреевну своей наследницей.
– Константин Львович, вы понимаете, что наделали?! – От волнения лицо тётушки покрылось пятнами.
– Ничего особенного, и с согласия Нины Андреевны, повторюсь.
– Нина – девочка добрая, кроткая, доверчивая, умеющая сочувствовать, сопереживать, не смогла вам отказать. Но вы человек в возрасте, имеете определённое положение в обществе. Не понимаете, что своим поступком выставили себя в неблаговидной роли, а юной княжне испортили жизнь? Как к ней после этого относиться будут, кто захочет посвататься и вступить в законный брак? Вы подумали об этом? Возмутительно, что вы натворили. Я в вас очень разочарована. Испортили девочке репутацию, что ж вы так…
– Простите, дал маху, долго думал, размышлял, ночами не спал и исправил свою ошибку. Вот документ о разводе, она свободна от всех обязательств. Но в любом случае останется моей наследницей. Простите, что заставил вас поволноваться. Сам переживал долгими ночами. Слава Богу, уже всё исправлено. Не стоит расстраиваться.
– Теперь понимаю, о чём она умалчивала, бедняжка, берегла мой покой.
Княгиня подняла глаза на графа и строго сказала:
– Поговорим об этом отдельно, нынче нужно спасать Нину. Едем к Прохору Петровичу. Должна заметить, расстроили вы меня порядком. Не ожидала от вас такого поступка, вы не мальчик, а позволили себе утратить трезвый рассудок. Нехорошо с вашей стороны, непорядочно, - подвела черту Софья Гавриловна и ушла к себе.
Как вы посмели?
В дороге тётушка больше молчала. Новость, которую сообщил Гомельский, морально убила её. Она так уверовала в порядочность дворян, а тут…
В глубине души княгиня гневалась.
– Вы хоть понимаете, любезный граф, что поступили эгоистично? Так аристократы не поступают, - вспыхнула она, переживая.
– Понял, но, к своему сожалению, не сразу, с опозданием. Корил себя, что оступился так неуклюже. Срочно вызвал поверенного и долго советовался с ним, что предпринять, чтобы освободить княжну от своего присутствия.