– Болото? Как же мне быть?
– Заночуйте у нас, а утром выведу вас на дорогу, она приведёт куда нужно.
– Не пойму, как попал сюда. Обычно гуляю по лесу. К болоту и не подхожу.
– Думу думали, вот и прозевали.
– Думал, вы правы. А вас не заругают, что чужого человека в дом привели?
– В нашем селе все друг другу помогают.
Вот так познакомились молодые и не заметили, как подружились. А потом и любовь у них случилась. Как прознали родители юноши, запретили ему с пришлой девкой дружбу водить. А он ни в какую…
«Люблю», - говорит, и всё. Родители не стали слушать пустые разговоры, закрыли сына в доме, не выйти и весточку не подать красавице. А ей срок вышел, тяжёлая она, рожать пора. Так в поле и родила девочку – копия мать. Все её кликали Полевая Фея. Подросла малютка, с птичками на их языке беседы вела. С рыбками, что в пруду водились, дружила. С травами, да с колосьями злаковых на своём языке разговаривала. Вот как-то раз снится матери её сон, что любимый в болото вступил, а выйти не может, зовёт её, зовёт на помощь. Ночью подскочила, платок набросила и туда. Прибежала и видит, вправду, задыхается суженый, затягивает его болото. Он увидел любовь свою и закричал:
– Не мог без тебя, сердечко моё ласковое, измучился.
– Сейчас, любимый. Иду к тебе.
– Не ходи сюда, затянет.
– С тобой и смерть не страшна.
Так они, обнявшись, и ушли. Поглотило их болото. После этой истории место стали звать «Смерть любви». И молодые туда ни ногой.
– Как страшно, крёстная, и жалко их.
– Это то, что люди сказывали. Таких историй пруд пруди. Не была там, не видела. Сама подумай, девушка послушницей в монастыре не служила. А вот их доченька, когда выросла, людям помогать стала. Талант в ней раскрылся. Но в русалки и феи никто не подался, - засмеялась Наталья Серафимовна. – Чего только люди не сказывают да не выдумывают. Слушать всех хлопотно и незачем.
Непонятное любопытство
– Наталья Серафимовна, дорогая, давайте прогуляемся. Своими глазами хочу увидеть то злополучное место.
– К болоту?! – Глаза крёстной округлились.
– Да.
– Ты глянь, какая смелая. Не пойду, и не проси. Туда не пойду. Путь заказан. - Я надула губы, как в детстве, когда обижалась на кого-то, и исподлобья посмотрела на настоятельницу. Она, не глядя на меня, сказала строгим голосом:
– Обижайся, своё решение не изменю. - Прошло мгновение, выражение лица крёстной изменилось, в глазах заиграли лучики света вперемешку со смешинками. Она нашла единственно правильно решение.
– Вижу, тебя эти истории озадачили. Я вот что подумала: для того, чтобы больше не возвращаться к этим событиям, предлагаю поехать к старой монахине, пусть сама тебе подтвердит.
– Поехали, вы правы, так будет лучше всего.
– Прямо сейчас?
– Почему бы и нет? До следующей службы долго ждать. Вы свободны.
– Что с тобой поделаешь, коль тебе так приспичило. Поедем. Их монастырь соседствует с нашим, сравнительно недалеко, в одной округе. Несколько вёрст отсюда. Твой энтузиазм кого угодно поднимет.
Добрались мы без особого труда. Дед Никифор, который привозил в монастырь дрова, благополучно доставил нас к месту. Мы вошли в комнату, и я проглотила язык.
– Ой…
– Что такое? - тихонько спросила крёстная.
– Это она приходила ко мне во сне, – прошептала я на ухо Наталье Серафимовне.
– Ты ничего не путаешь?
В ответ я покачала головой.
– Ну и ну…
Старая монахиня не удивилась нашему появлению.
– Я ждала вас, дети мои. Вспомнила меня, Ниночка? – Монахиня лукаво посмотрела на меня. – Вот и славно.
– Как вы узнали? - спросила я.
– Матушка Пелагея, племяннице покоя не дают рассказы о послушницах, сбежавших из монастыря. Сказывали, от несчастной любви они утопли или ушли в дремучий лес, преследовали молодых парней и затягивали в свои сети. Неужто правда это? - Крёстная сразу задействовала волнующую тему, чтобы положить конец моим расспросам и сомнениям.
– Кто сказывал? – удивилась монахиня.
– Не знаю. Слухами земля полнится.
– Об этом ничего не слыхивала. А вот об утопленнице знаю.
– Расскажите, пожалуйста, матушка Пелагея, - попросила я.
– Слушай, коль так не терпится узнать. Сама, небось, томима любовной лихорадкой?
Я покачала головой.
– Чего ж тогда дознаёшься?
– С детства люблю сказки и легенды.
– Ах вот оно что. - Монахиня взглянула на меня недоверчиво. - Ну да ладно, только потом не жалуйся, что грустно или боязно тебе.
Я притихла в ожидании. Не пойму, зачем мне понадобилось узнавать всю подноготную тёмного потустороннего мира? Но отступать не в моих правилах.