– Где же вы, душа моя? Нам пора. – Мой избранник с нетерпением ожидал меня.
– Я здесь, мой дорогой.
Под руку с Прохором Петровичем в сопровождении тётушки, Васи, крёстной, Агаши и Артура мы вышли из дома.
Плауны на клумбах нас приветливо встречали. Те из них, что успели раньше других подняться в рост и разрастись в красивые пучки, покачивали нам вслед головками. Растения напоминали маленькие сувенирные букеты, которые готовили на заказ для невест. Наши служанки нашли им новое применение. Они, потешаясь и смеясь, привязывали охапку высоких стручков с сочными листьями у основания к длинной палке и проворно снимали ими пыль с картин и ваз.
«Ха-ха», – улыбнулась я своим мыслям.
Плауны переглядывались с соседями на других клумбах и на своём языке обсуждали то, что происходило на их глазах. Я невольно подслушала разговор.
– Вы только посмотрите, какая очаровательная невеста, - говорили одни.
– А жених млеет от счастья, - подхватывали беседу другие. Забавно было наблюдать за ними. Их говорок добавил моему настроению радости и ребячьего озорства.
Кареты были заложены заблаговременно, извозчики терпеливо дожидались.
Сиреневый дурман окутывал, вишнёво-яблоневый аромат околдовывал, кристально чистое голубое небо обезоруживало. Я глубоко вдохнула и полной грудью вобрала в себя приход новой жизни. Прохор Петрович смотрел на меня, поглаживая мою руку в ажурной перчатке, до сих пор не веря, что его время настало. Мы направились в храм. Перезвон колоколов встречал нас радостно и многообещающе. Перед входом посмотрели друг другу в глаза.
– Как прекрасна жизнь! – сказала я.
Зазвучал многоголосный хор, венчая нас. Ангелы над нами совершали круг почёта, благословляя.
– Только с тобой, – ответил мне мой супруг.
Сегодня родные выдавали меня замуж за небожителя, для которого я явилась смыслом всей его жизни. В этом и заключалось моё счастье.
«Mаtrimоnium nоn fасit соitus, sеd vоluntаs»
«Брак создает не совокупление, но свободная воля»
Первая близость
После празднования мы прибыли в дом к Прохору Петровичу.
– Я так устала, прилечь бы.
– Сейчас распоряжусь, чтобы постелили тебе, мой ангел.
– А вы?
– Я побуду у себя, подожду, больше ждал. Отдыхай, моя красавица.
Мой супруг дал распоряжение служанке, она постелила в его спальне, и я прилегла. А сам лёг в кабинете. Усталость сморила, не заметила, как уснула. Но посреди ночи пробудилась, что-то встревожило меня. По всей вероятности, мой супруг напряжённо думал обо мне. Ему не спалось. Услышала приближающиеся шаги…
«Это он, нервничает, шагами мерит коридор».
– Прохор Петрович, - позвала я.
Дверь приоткрылась, и он с удивлением спросил:
– Вы меня звали?
– Услышала шаги, сердце подсказало, что это вы. Идите ко мне, мой друг, побеседуем. На торжестве не было времени.
Нужно было видеть, как выражение его лица изменилось. Федотов, глядя мне в глаза, подошёл к кровати, присел на краю и молча смотрел на меня. Свет от ночной лампы фрагментами освещал его лицо.
– Вам не спится? О чём вы хотели поговорить со мной, моя радость?
– Мне нужно вам кое-что сказать.
– Внимательно вас слушаю.
– Наш алтарь не был в храме, - тихим голосом проронила я и одарила своего избранника ласкающим взглядом.
– Как не был в храме? Мы ведь венчались.
– Венчались, да. Но не тогда вы признались мне, не тогда произнесли священные слова, которые дороже клятвы, как перед алтарём божьим. И не так важно, где это было. Господь услышал вас.
– Не пойму, о чём вы, друг мой?
– В то утро вы приехали к Софье Гавриловне и просили моей руки. Припоминаете?
– Да-да, конечно. То был знаменательный день в моей жизни.
– И в моей. В тот день я пред Богом призналась вам …
– Святой день. Он осчастливил меня, и надежда затеплилась в душе, что мы будем вместе. Да, день особенный, судьбоносный, вы правы. Он и решил мою участь, – задумчиво произнёс Прохор Петрович. - Куда вы хотите поехать завтра развеяться? - сменил тему он.
– В Павловск, - не раздумывая, ответила я. - Вы ведь не знаете, что это моё любимое место.
– Теперь знаю. Мне многое предстоит узнать.
– Да.
– Принял к сведению, завтра же поедем. А ещё?
Я задумалась.
– Забыл вам рассказать. Купил дом в Санкт-Петербургской губернии.
– Зачем? Разве вашего имения недостаточно?
– Вы немного не так формулируете вопрос. Не зачем, а для кого?