Валериан, не отводя глаз, протянул руку девушке. Она, узнав его, очень растерялась, но вложила свою ладонь и умоляющим взглядом, приложив указательный палец к губам, дала понять: «Не выдавайте меня».
Валериан дождался, когда графиня в сопровождении слуги засеменила в храм, и тихо проронил:
– Я вас искал повсюду.
– Тише, тише, тётенька не знает, что я ездила на бал без неё. Прошу вас, не выдавайте меня, – взмолилась красавица, то и дело повторяя свою просьбу.
– Вам не нужно так расстраиваться. Ничего не бойтесь. Сегодня же поговорю с графиней и попрошу вашей руки. Более не в силах ждать. Пойдёте за меня? – волнуясь, спросил Валериан.
– Да.
– Боже, я готов перевернуть весь мир от счастья!
– Прошу вас, тихо, тётенька ничего не должна знать.
– Всё сделаю, как вы просите. Вы будете моей? - Он всё еще не верил, что провидение сжалилось над ним и преподнесло самый большой подарок.
– Буду, - тихо ответила она. – Я думала о вас.
– Вы – чудо. И вы явились мне. Я так долго вас искал! Изабелла, я всё сделаю, что попросите. - Он от неожиданности проговорил её имя, разбивая на слоги.
Девушка распахнула глаза, и Валериан утонул в них.
– Как же вы прекрасны, моя любимая. - Друг взял её за руку.
– Прошу вас, не сейчас.
– Вечером приеду с маменькой просить вашей руки. Ждите меня.
– Буду ждать.
Прохор Петрович приподнял брови, о чём-то думая.
– Сказка, прекрасная история любви! – Супруг так проникновенно передал мне настроение торжества двух любящих сердец, что я расчувствовалась.
– Действительно, так трогательно.
Чему быть – того не миновать… Назначение
Спустя месяц Прохор Петрович уехал по делам службы. А я осталась коротать дни и ночи одна. Так нестерпимо мне стало одной дома, скучала без мужа, собралась и поехала к крёстной.
Наталья Серафимовна встретила меня радушно.
– Ну как жизнь супружеская? Наш Прохор Петрович небось помолодел от счастья? – засмеялась она от души.
– Всё хорошо, дорогая крёстная. Меня любят, и я счастлива.
– А сама-то что?
– И я люблю впервые в жизни. Это так замечательно – просыпаться и знать, что рядом с тобой человек, для которого ты являешься смыслом жизни.
– Чего же с мужем не поехала?
– А что мне там делать, отвлекать от работы? Прохор Петрович обещался уладить все дела и поскорее вернуться. Не выдержала, оставила записку на столе на всякий случай и к вам подалась.
– И правильно сделала, зачем от скуки изнывать? Со мной веселее.
Мы в тот день никак наговориться не могли. Наталья Серафимовна прекрасная рассказчица, с ней мне всегда очень хорошо и интересно было. Вот и сейчас она поделилась со мной своими планами, сколько всего хочет сделать для людей и внутренних удобств в монастыре. Я слушала с открытым ртом.
Депеша
Наше уединение прервал стук в дверь. Наталья Серафимовна поднялась.
– Кто там?
На пороге оказалась Глафира.
– Глаша, ты? Что случилось?
– Матушка игуменья, там посыльный от государя императора к Нине приехал.
– От государя?! – Я вскочила. Первая мысль, которая посетила меня, привела в ужас:
«Тайный агент всё-таки решил наказать меня, на этом успокоиться и закрыть дело».
– Да. Привёз депешу.
– Глаша, сделай доброе дело, проводи его сюда, - попросила настоятельница, увидев испуг в моих глазах.
– Сию минуту. – Глафира ушла.
– Чего всполошилась?
– В тюрьму меня посадят. Вот и конец моему счастью.
– За что?
– За то, что высказала агенту в лицо, что имела полное право спасти честь и доброе имя семьи.
– Ничего не понимаю. Объясни толком, по порядку.
В это время постучались.
– Войдите, – повышая голос, пригласила крёстная.
На пороге вырос посыльный.
– Могу ли я видеть Нину Андреевну Федотову-Ларскую?
– Да, вот же она.
– Сударыня, вам депеша от государя императора – срочная. Дома вас не застал, поехал к княгине Боголюбовой, спасибо в канцелярии дали её адрес, она направила сюда.