— Вот как! — оживилась Атанасия. — И что же она сделала?
— Полагаю, он тоже выражался не в прямом смысле, хотя всё может быть… — Селия покраснела до ушей. — Он сказал, что она поддалась искушению.
* * *
Тем же вечером Люмьер со скучающим видом потягивал вино на очередном приёме, куда его пригласили в качестве иностранной диковинки. Некоторые пары кружились в третьем подряд вальсе, но большинство гостей, подобно князю, рассредоточилось по периметру зала и вело светские разговоры. На глаза всё чаще попадались броские броши-анемоны, сверкающие на лацканах пиджаков и корсажах, но теперь Люмьер был уверен, что это не просто писк моды.
— Это ведь вы князь Люмьер д’Экзиле?
Люмьер опустил глаза на хорошенькое личико со смеющимися глазами цвета опавшей листвы. Девушка выглядела очень молодо, но несомненно эта была только видимость, так как держалась она совсем по-взрослому.
— Верно. И что же меня выдало?
— У вас весьма приметная внешность, — улыбнулась в ответ девушка. — Кроме того я наслышана о вас от своего дорогого дядюшки. Меня зовут Джейн. Джейн Леблан.
Она протянула руку и была слегка удивлена, когда Люмьер не склонился к ней, чтобы поцеловать, а просто пожал.
— Полагаю, наслышаны вы обо мне не самого хорошего, иначе не подошли бы.
Джейн мягко рассмеялась, обнажив маленькие, слегка заострённые зубки.
— Возможно вы и правы, князь! Три главные характеристики, которые я о вас слышала, что вы загадочны сверх меры, горды и виртуозно играете в карты.
Люмьер вгляделся в её лицо внимательнее и усмехнулся. Её жадный, пожирающий взгляд, будто она пыталась прочесть его мысли, и медоточивые нотки в голосе явно обнаруживали родство с человеком, который внушал князю стойкую неприязнь.
— Мне кажется, я понял, кто именно ваш дядюшка, мисс Леблан.
— О, значит, вы так уверены, что он стал бы говорить о вас нелицеприятные вещи? — лукаво прищурилась Джейн.
— Как правило, приятного обо мне говорят крайне мало, — улыбнулся Люмьер.
Мисс Леблан эта фраза озадачила, так как она не могла понять, шутит ли он. Пользуясь паузой, Люмьер опустил взгляд на корсаж её платья, где сверкнула знакомая брошь.
— Это украшение я вижу всё чаще в последнее время. Не расскажете мне, что оно значит?
Джейн неосознанно коснулась кончиками пальцев цветка и тут же отдёрнула, будто укололась.
— По правде сказать, это тайна, которую я не имею права разглашать, — сообщила она, понизив голос, но при этом взгляд её буквально умолял о том, чтобы её уговаривали. — На это имеет право только дядюшка Аластор.
— Не значит ли это, что виконт является основателем этого… закрытого клуба, а броши — это своего рода его символ? — задумчиво произнёс Люмьер.
— К сожалению, я не могу даже подтвердить или опровергнуть вашу догадку, — покачала головой Джейн, но по её красноречиво брошенному взгляду Люмьер понял, что угадал. — Спросите у дядюшки, я уверена, уж вам он расскажет всё, что вы желаете знать. Он где-то здесь.
— Что ж, если встречу его, обязательно спрошу… А что хотите знать вы, мисс Леблан? Вы ведь неспроста подошли ко мне.
— Как вы проницательны, — произнесла Джейн с восхищённым придыханием. — Дядюшка не солгал, вы и правда незаурядная личность…
— Говорите прямо, что вам от меня нужно? — начиная уставать от её жеманства, вздохнул Люмьер.
В глазах Джейн мелькнула паника. Люмьер нагнулся к ней и с бесстрастной улыбкой тихо произнёс:
— Вас ведь подослал виконт Аластор, мисс Леблан. В таком случае передайте ему, что трусов я презираю ничуть не меньше, чем лжецов.
Джейн Леблан смертельно побледнела, не в силах отвести взгляда от его глубоких чёрных глаз, дышавших холодной ненавистью. Ничего не сказав, она быстрым шагом удалилась, будто из боязни, что он бросится за нею вслед, как волк за зайцем.
Провожая её взглядом, Люмьер заметил тех, кого никак не ожидал здесь увидеть. На порядочном расстоянии мелькнул знакомый чёрно-белый грим и пепельные волосы. Рядом возвышалась высокая фигура цыгана, к счастью, стоявшая к князю спиной.
Дева-Смерть заметила Люмьера и явно запнулась на полуслове в разговоре с Ромом. Тот попытался проследить за направлением её взгляда, но Дева-Смерть не дала ему обернуться и нервным движением руки отправила в противоположном направлении. Ром с сомнением посмотрел на неё, но повиновался. Стоило ему скрыться, Дева-Смерть быстрым шагом направилась к Люмьеру.