И она достала из кармана пиджака письмо. Люмьер взглянул на сломанную печать из-за плеча Селии.
— Лев и единорог, — сказал он и пристально посмотрел на Деву-Смерть. — Это королевский герб Ганновера. Как к вам попало это письмо?
— В почтовом ящике было, — пробормотала Дева-Смерть. — Меня зачем-то приглашают на бал…
— Как понимать «зачем-то»? — ахнула Селия, быстро пробегая глазами письмо. — Нынешний король Ганновера, Георг Пятый, приходится двоюродным братом Её Величеству. Насколько я понимаю из этого письма, вас хотят представить ей через него.
Селия передала письмо Люмьеру, и он в свою очередь изучил его.
— Рассказы о вашей труппе наверняка не могли пройти мимо ушей Её Величества. Но сейчас она в трауре и не может устраивать балы. По всей видимости, Его Величество Георг взял на себя эту обязанность.
Дева-Смерть, не силах стоять на месте от волнения, меряла шагами кабинет.
— Я не гожусь для королевских балов! — воскликнула она. — Если бы нас пригласили туда на выступление, как я сначала подумала, это ещё куда ни шло, но в качестве гостьи... Поэтому я и пришла к вам, мне просто больше не к кому обратиться!
Селия и Люмьер переглянулись, и она быстро добавила:
— Я понимаю, что у вас сейчас много работы, и что я не отвечала на ваши письма, но…
— О, поверьте, я на вас не в обиде, дорогая, — Селия подошла к ней и положила руки на плечи. — Князь рассказал мне, что вы были заняты работой не меньше моего.
Дева-Смерть бросила взгляд поверх её плеча на Люмьера, и тот помотал головой, давая понять, что не распространялся об истинных причинах её молчания.
— Бал состоится через два дня, — сказала она.
— Я буду рада помочь чем смогу, — улыбнулась Селия, трепеща от волнения. — Бывать на королевских балах мне правда тоже не доводилось, но не думаю, что они чем-то существенно отличаются от приёма у того же барона де Мора. Храни его Господь, — тихо добавила она. Её также не обошла новость о смерти их с баронессой новорождённого сына.
— Мне доводилось. Так уж сложилось.
Дева-Смерть и Селия посмотрели на Люмьера. У него был нарочито скучающий вид, но в глазах между тем полыхали озорные огоньки.
— Если вы позволите мне быть вашим консультантом, я мог бы дать несколько полезных советов, — сказал он, склонив голову в почтительном поклоне.
Дева-Смерть лучезарно улыбнулась. Как видно, она до последнего не была уверена, что ей не ответят отказом. Селия хотела было что-то сказать, но её отвлекло нечто за спиной Девы-Смерть, и она воскликнула:
— Боже правый, а это кто там?
Улыбка резко сошла с лица Девы-Смерть. Она резко обернулась и успела заметить быстрое движение прячущейся за дверью фигуры.
— Это Грейс, — ответила она с тяжёлым вздохом. — Я просила её погулять в вашем саду, но видимо это показалось ей более скучным занятием, чем слежка за мной.
— Вот как! — обрадовалась Селия и обратилась непосредственно к фигуре за дверью. — Не бойся, Грейс, выходи и давай познакомимся!
Дева-Смерть вышла в коридор и протянула руку всё ещё невидимой Грейс. Протянутая в ответ рука напугала Селию до нервной дрожи, поскольку оказалась не толще птичьей кости. Дева-Смерть взглянула на Селию с грустной улыбкой.
— Боюсь, она не сможет вам ответить. Грейс нема.
Ошарашенная этим известием Селия смотрела, как Дева-Смерть вывела за собой миниатюрного роста девочку лет десяти-одиннадцати, одетую в простые брюки и шерстяную фуфайку с закатанными по локти рукавами. Пронзительный взгляд чёрных миндалевидных глаз светился любопытством и настороженностью дикого зверька. Тугая толстая коса перекинутая через плечо немного не доставала до талии. Всё это вкупе с высокими скулами, желтоватым оттенком кожи и маленьким ртом ясно говорили о нездешнем происхождении девочки. Грейс стреляла глазами на присутствующих из-за полы плаща Девы-Смерть, будто ожидая резкого движения или крика.
— Что, боишься? Сама виновата, что не послушалась, — отчитала Дева-Смерть полушутя.
Грейс никак не отреагировала на её замечание. Её вниманием целиком завладел Люмьер.
— Грейс тоже в вашей труппе? — нашлась наконец Селия.