— Формально. Она ещё маловата для большинства номеров, как физически, так и психологически… И не надо на меня так смотреть, ещё успеешь наработаться!
Грейс надула губы и в раздражении дёрнула полу её плаща.
— Полагаю, эта девочка — одна из тех, о ком говорил ваш цыган Ром, — подал голос Люмьер. — Из тех, кто нашёл в вашем театре дом и семью.
— Да, верно, — Дева-Смерть провела рукой по блестящим волосам Грейс. Та продолжала неотрывно смотреть на Люмьера, будто звучанием своего голоса он ещё больше приковал её внимание. — Простите ещё раз, миз Селия, я слишком часто рассказывала ей о вас с мистером Кроуфордом, о вашем доме, так что в этот раз пришлось взять её с собой буквально под страхом смерти.
— Никогда бы не подумал, что у вас есть подобный страх, — усмехнулся Люмьер, и Дева-Смерть скорчила никому не адресованную гримасу. Оторвавшись на мгновение от созерцания Люмьера, Грейс, к удивлению присутствующих, повторила ту же гримасу.
— Ничего страшного, — заверила Селия с улыбкой. Она приблизилась к девочке и склонилась к ней, уперев руки в колени. — Мы здесь всегда рады гостям.
Грейс перевела изучающий взгляд на неё и скупо улыбнулась в ответ.
— Предлагаю начать подготовку в балу, — напомнил Люмьер. — Сегодня можно заняться застольным этикетом и основными танцами, это самая громоздкая часть всего светского обучения, по мнению многих. Впрочем, с последним не должно возникнуть больших проблем, — он посмотрел на Деву-Смерть, и та с готовностью кивнула. — Завтра же уделим внимание внешнему виду.
— Внешнему виду? — уточнила она опасливо.
— Если вы спросите меня, я бы не стал настаивать на том, чтобы вы явились на бал без грима, — Люмьер тонко улыбнулся. — Он уже стал вашим опознавательным знаком, к тому же пропадёт определённая доля таинственности вокруг вашей персоны. Высшее общество это любит. Но приходить на королевский бал в брюках вы совершенно точно не можете, это будет грубым нарушением правил этикета.
Дева-Смерть бросила отчаянный взгляд на Селию, и та в очередной раз испытала к ней приступ нежности, подобный тому, какой может испытывать старшая сестра по отношению к младшей. По этому взгляду было очевидно, что забитым платьями шкафом Дева-Смерть не могла похвастать при всём желании.
— Этим мы займёмся завтра, — повторил Люмьер, заметив её замешательство, и обратился к Селии. — Миз Кроуфорд, где нам лучше провести урок? И, — он опустил взгляд на Грейс и улыбнулся, — нужно бы чем-то занять нашу восточную красавицу.
Обучение растянулось до самого вечера. Начать было решено с танцев, поскольку никто не сомневался, что Дева-Смерть быстро освоит все движения. Кадриль действительно далась ей легко, чего нельзя было сказать о котильоне, в основе которого лежала импровизация ведущей пары и умение обоих партнёров подстраиваться друг под друга. Несмотря на грациозность и лёгкость, с какой двигалась Дева-Смерть, большая часть её движений отдавала резкостью.
К тому же, рост Люмьера, который выступил в качестве её партнёра, явно не добавлял удобства.
— Вы явно никогда не танцевали в паре с кем-либо, — заметил он посмеиваясь.
— Меня нечасто приглашают на танец на приёмах, если вы об этом, — парировала Дева-Смерть, явно нервничая. Что именно вызывало эту нервозность — трудности с освоением незнакомого танца или непривычная близость Люмьера — было трудно понять.
— Вы слишком сосредотачиваетесь на движениях, — заметила Селия, которая взяла на себя роль «ведущей пары», поскольку Роган не пожелал участвовать в обучении, сославшись на работу. Ей пришлось повысить голос, чтобы они услышали её на другом конце зала. — Просто расслабьтесь и позвольте партнёру направлять вас.
— Ценный совет, — согласился Люмьер.
Дева-Смерть бросила на него взгляд исподлобья, но промолчала. Грейс сидела на полу и словно заворожённая следила, как Люмьер и Дева-Смерть вместе с Селией кружатся по небольшому залу, совершенно не замечая напряжения хозяйки театра.
— Пока вы не позволите мне вести вас, мы ничего не добьёмся, — сказал князь.
— Мне просто нужно выучить основные движения, причём здесь расслабление? — раздражённо ответила Дева-Смерть.
— Но это же котильон. Движения могут быть взяты из абсолютно разных танцев, включая те, которые вам незнакомы. Выучить их все за один день невозможно.