Дева-Смерть проворчала что-то неразборчивое.
— Ворчанием делу не поможешь.
Тут она резко остановилась, потому что в дверях стояла Вильгельмина. Несколько мгновений царило напряжённое молчание. Грейс тут же начала пожирать её любопытствующим взглядом.
— Прошу прощения, что прервала вас, — улыбнулась миссис Галлахер с болезненной улыбкой. — Меня сморил сон, а проснувшись я обнаружила, что все куда-то подевались. Слава богу, Рогана всегда можно найти в мастерской. Он сказал мне, что вы здесь.
Узнав, куда пригласили Деву-Смерть, Вильгельмина с неожиданной доброжелательностью улыбнулась ей и сжала её руку в своих.
— Я очень рада за вас, правда, — сказала она и, замечая откровенное подозрение в глазах Девы-Смерть, пояснила: — Я хочу извиниться за своё отвратительное поведение. Для него были свои причины, но они меня нисколько не оправдывают.
— Вам пришлось пережить тяжёлый момент, — ответила Дева-Смерть. — Я вас понимаю.
— Чтобы загладить вину, я предлагаю вам свои услуги в выборе платья, — продолжала Вильгельмина. — В конце концов, нельзя быть женой успешного торговца тканями и кое-чему у него не научиться. Если вы согласитесь принять их, я буду безмерно рада.
Дева-Смерть явно находилась в замешательстве от такой резкой смены настроения, но было видно, что её слова её тронули. Она вздохнула и нерешительно улыбнулась.
— Что ж, в таком случае я буду полной дурой, если откажусь.
Вильгельмина радостно улыбнулась и снова пожала ей руку. Селия выдохнула от облегчения. Люмьер же пристально изучал миссис Галлахер.
— В таком случае завтра я присоединяюсь к вам. Ведь вы все едете?
— Полагаю, от меня помощи будет немного, — подал голос Люмьер. — Но учитывать мнение мужчины в выборе женского платья сейчас становится модно, так что я могу составить вам компанию. Разумеется, если вы не посчитаете это оскорбительным.
Тут раздался странный звук, напоминающий отдалённый морской рокот. Селия и Дева-Смерть взглянули на Грейс. Она виновато потупила глаза и прижала руку к животу.
— Кажется, самое время сделать перерыв на обед, — улыбнулась Селия. — А потом можно уделить время застольному этикету.
Вкусная еда подействовала на Грейс благотворно: она почти перестала бояться и рассматривала окружающую обстановку и сотрапезников, болтая ногами. Но разговоры взрослых о предстоящем бале вскоре ей наскучили, и она начала открыто это проявлять. Корчить рожицы, по-видимому, было одно из её любимых занятий в принципе (и проследив какое-то время за активной мимикой Девы-Смерть, было нетрудно догадаться почему), но сейчас она начала делать это особенно активно. Также она припрятывала чужие столовые приборы, чтобы потом, когда пропажа будет замечена, с видом искусного фокусника триумфально предъявить их. Но самое необычное, и вместе с тем вполне естественное, проявлялось в том, что всё своё недовольство и скуку она изливала на сидевшую рядом Деву-Смерть, пиная её под столом, щипая и дёргая за волосы.
— Грейс, а ну хватит! Что за муха тебя укусила сегодня? — в очередной прикрикнула Дева-Смерть, но девчонка в ответ приняла вид невинного агнца. При этом взгляд её выражал открытый вызов, мол, ну что ты мне сделаешь, если здесь посторонние.
— Наверное, наши разговоры наскучили бедняжке, — смущённо улыбнулась Селия, которая буквально кожей чувствовала, как Дева-Смерть сгорает со стыда. Вильгельмина сидевшая несколько в отдалении, наблюдала за ситуацией с ироничной улыбкой.
Когда все снова отвлеклись, Грейс стащила у Девы-Смерть десертную вилку и притаилась в ожидании реакции. И реакция не заставила себя долго ждать, только была она не такой, на какую рассчитывала Грейс, и исходила от того, с кем она в жизни бы не рискнула подшутить подобным образом.
— Твоя жажда внимания может погубить тебя в будущем, — изрёк Люмьер, вперив взгляд чёрных глаз в её чёрные глаза.
Грейс уставилась на него в суеверном ужасе и молниеносным движением вернула вилку на место, словно это могло отвадить от неё бурю.
— Князь, не нужно… — начала было Дева-Смерть, но Люмьер поднял руку, не отрывая взгляда от Грейс.
— Разве ты не видишь, что своим поведением позоришь ту, что дала тебе приют? Это — твоя ей благодарность?