– Когда нянчатся – всегда приятно. Моя мама любит этим заниматься.
– Да. Твоя Брук замечательная.
Бен кивнул. В отличие от Ноя, у него была прекрасная мать, которая заботилась о нем. Когда они узнали о существовании Ноя, Брук пыталась стать и ему матерью. Но тот сопротивлялся ее стараниям, а вот попыткам Грейс, получается, нет.
Очевидно, Грейс считала Ноя обделенным родительской заботой. Ведь и сама Грейс была сиротой, и поэтому остро чувствовала чужую боль. Она и не подозревала, что ни Бен, ни Ной не нуждаются в ее опеке. Однако она этого не знала.
– Неудивительно, что Грейс кажется тебе особенной, – сказал Бен. – Если принять во внимание тех женщин, которых ты видел всю свою жизнь.
Бен рос в неблагополучном районе. Большинство его приятельниц с детства знали, что такое проституция, наркотики и алкоголь. К тому же Бен не простил отца, и от этого был ожесточен. Единственным светлым пятном в его жизни была встреча с Ноем, с которым он подружился.
Зашипела кофеварка. Харпер поднялся, чтобы налить две чашки.
– Это еще не все. Ты прав, что Грейс не похожа на всех прежних женщин, но она также не похожа на женщин ее круга.
– Ты имеешь в виду окружение Агаты?
Ной протянул ему чашку кофе.
– Разумеется. Я не знаю другой женщины, которая бы смирилась с бутербродами на обед и надела бы мое белье.
Бен расхохотался и чуть не опрокинул свой кофе на стол. В эту минуту вошла Грейс. Она расчесала свои длинные волосы, надела порванную юбку и обула туфли. При этом на ней осталась рубашка Ноя, свисающая почти до колен. В этом странном наряде Дженкинс смотрелась очень мило и сексуально. Она сложила руки на полной груди и посмотрела сначала на Бена, потом перевела взгляд на Ноя.
– Надеюсь, ты не возражаешь, что я взяла твою рубашку. Ее все равно необходимо будет постирать, а мне нужно прикрыть сломанную молнию. Еще мне нужна какая-нибудь сумка для блузки. Нельзя ж ее нести просто так.
– А бюстгальтер? Или ты его надела? – невинно спросил Ной.
Грейс вспыхнула. Бен тихо радовался. Он никогда не видел, чтобы его брат намеренно приводил женщину в смущение. Как раз наоборот, Ной был галантным кавалером по отношению ко всем женщинам и детям, находившимся в радиусе ста километров. Но Бен вынужден был признать, что нервничала Грейс очень мило, поэтому он рассмеялся.
От изумления Грейс приоткрыла рот. Затем сжала губы и очень спокойно сказала:
– Я позвоню и вызову такси.
– Давай я подвезу тебя? – спросил Ной.
– Большое спасибо, но я сама справлюсь.
– Нет, я тебя отвезу, – настаивал Ной.
– Ной, – она взглянула на Бена, словно извиняясь за плохое поведение Ноя, и, вздохнув, сказала: – У тебя гости.
Ной засмеялся.
– Но ведь это Бен. И он тоже не хочет, чтобы ты ехала на такси.
К счастью, Грейс не стала уточнять это у Бена, который не знал, почему Ной не хотел вызывать такси.
– Я уже собралась, – твердо сказала Дженкинс. – Я спокойно доберусь домой на такси.
– Нет! – категорично произнес Ной.
Грейс была настроена весьма решительно.
– Ной, я не ребенок!
Ной был более чем решителен.
– Я отвезу тебя!
По мнению Бена, вместе они смотрелись идеально. Харперу нужна была такая девушка, как Грейс, готовая всегда встать на линию огня, защищая интересы дорогих ей людей. Грейс дополняла Ноя.
Требовательный телефонный звонок приостановил все споры. Ной взял трубку. Телефон висел на противоположной стене кухни, и поэтому Ной во время разговора находился спиной к Грейс.
– Алло! – крикнул Ной в трубку.
Грейс напряженно смотрела в его спину, и в какой-то момент Бену показалось, что Дженкинс вот-вот покажет язык. Но она проявила самообладание и только самодовольно улыбнулась.
Грейс взяла чашку Ноя, отхлебнула кофе и скривилась.
– Боже, кто варил такой кофе? Он отвратителен.
– Мы решили, что нам обоим нужна ударная доза кофеина, – ответил Бен.
Лицо Грейс смягчилось, она отодвинула чашку.
– Последствия вчерашнего возлияния?
– Знаешь, когда я проснулся сегодня утром, то подумал, что мои глаза просто выпадут. Целый день я приходил в себя.
Дженкинс улыбнулась.
– Надеюсь, вчерашняя пьянка научила тебя чему-нибудь?
Бен изучающе взглянул на нее, ему нравилось, как она смотрелась в рубашке Ноя.
– Нет, – сказал он, – потому что все самое интересное произошло после моего ухода.
Она вспыхнула и нахмурилась одновременно, но в это время Ной повысил голос, и это привлекло их внимание.
– В последний раз говорю, это не мои проблемы, Андрей. Нет, это окончательно, – он поколебался и добавил: – Я же сказал тебе, что уволен, поэтому ничего не могу сделать. Позвони Агате и расскажи ей, что у вас происходит. Это она наняла нового шефа, а не я.
Грейс посмотрела на Бена. Тот нахмурился:
– Что-то случилось в ресторане?
– Именно этого я и боялась, – Дженкинс внимательно наблюдала за Ноем. – Агата настояла на том, чтобы взять нового шеф-повара. Я разговаривала с ним на прошлой неделе и сказала Агате, что он не самый коммуникабельный человек, – она взглянула на Бена и продолжила: – А если честно, то он – грубый и самоуверенный. Но Агату не интересовала его личность, а лишь репутация по части кулинарии.
Бен усмехнулся.
– Он попал на работу в замечательное время. Сплошные неурядицы и хаос.
Грейс не видела ничего смешного в сложившейся ситуации.
– Агате нужен Ной. Для этого она использовала Ноя. А это не очень хорошо, если учесть, что он ее внук.
– Что ты имеешь в виду?
– Ной работает как вол. Агате это подходит. Но она часто злоупотребляет своей властью. Кому это понравится?
Бен облокотился на стол и внимательно посмотрел на Грейс.
– Думаешь? Но ты ведь тоже была уволена. Мне кажется, эти проблемы больше тебя не касаются.
В ответ Грейс покачала головой.
– Бен, я знаю твои проблемы с Агатой. Ты ведь часть семьи. Нехорошо использовать инициативу внука в корыстных целях. Для этого есть наемные рабочие.
– Агата разделяет и властвует.
– Нет, она боится потерять контроль над ситуацией.
Бен не был уверен в том, что Агата вообще чего-либо боялась. Но он знал, в каком восторге была от нее Грейс, и поэтому решил оставить свое мнение при себе.
– У меня есть предложение.
– Как исправить наше положение?
Бен обиделся.
– Нет. Я хочу сказать, что все равно мне нужно уходить через несколько минут. И я могу подвезти тебя домой.
Ной повесил трубку как раз вовремя, чтобы услышать последние слова брата.
– Нет уж. Нечего волочиться за Грейс!
Грейс поднялась.
– Вы здесь поспорьте, – сказала она, – а я поехала.
Ной сердито посмотрел на нее.
– Черт меня побери, ты можешь подождать пять минут? Давай сразу договоримся, я больше не работаю у Агаты. Наши с ней взаимоотношения – это наши проблемы.
– Но это не имеет никакого отношения к тому, что произошло с людьми, – она коснулась его груди, ее взгляд был очень серьезным. – Ты должен поехать в ресторан и объяснить всем людям, которых нанял на работу, что ты уволен. Это поможет наладить субординацию в коллективе.
– Еще чего! – возмутился Ной. – пусть Агата сама разбирается.
– Подумай, Ной, – сказала Грейс. – Разве ты хочешь, чтобы все твои друзья были уволены из-за твоего упрямства? Агата не будет разбираться. Ты говорил, что Андрей – прекрасный шеф-повар, что у него жена, дети и престарелые родители, а Энрике очень хотел получить эту работу, но ему отказали.
– Наверное, ты права, – согласился Ной. – Но при чем здесь я? Энрике – бабник, он не пропустит ни одной юбки в квартале. У него на уме не работа.
Казалось, что Грейс обдумывает его слова, хотя вряд ли она могла понять позицию Ноя. Она покачала головой и продолжила:
– Хорошо, а как же Грег, Дин и Майкл? Они же зарабатывают себе на колледж. Если они потеряют работу, кто же еще будет им столько платить и при этом подстраиваться под их расписание?
Это был серьезный аргумент. Ной обратился к Бену: