Но если я никогда не буду рисковать, то проведу остаток жизни, мечтая о нём так же, как провела последние шесть лет — мечтая о нём. Я никогда не забывала его, и не зря. И он тоже никогда не забывал меня.
Может, правда и неудобна, но я обязана рассказать о ней в любом случае. Это значит, что я должна поговорить с ним. Должна увидеть его.
Проглотить.
В полдень я явилась на уборку с сердцем в горле и тревогой, которая текла по венам вместо крови. При свете дня декорации, превращающие зал в роскошную зимнюю страну чудес, кажутся такими же волшебными, как и вчера вечером. По крайней мере, до тех пор, пока я не узнаю, что Аларик не придет.
Он прогуливает уборку впервые на их памяти. Как и Блейз. Все смотрят на меня в поисках ответов, но я опускаю голову, делая вид, что не замечаю их вопросительных и любопытных взглядов.
В конце концов они перестают что-либо от меня добиваться, делают музыку погромче и дают мне спокойно прибраться. Не то чтобы я нашла в этом много пользы. Он избегает меня.
Неужели уже слишком поздно исправлять то, что я испортила прошлой ночью?
Сердце щемит от одной этой мысли.
На то, чтобы привести помещение в прежний вид, уходит пять часов. К тому времени, как мы заканчиваем, остается только массивное дерево.
Аларик так и не появился.
— О, черт! — кричит Сария, пока все остальные складывают коробки. — Кто-то должен сбегать на склад и убедиться, что в грузовике осталось место для всего.
— Серьезно? — Клаудия хмурится, откидывая волосы со лба. — Я уверена, что всё в порядке. Кроме того, у меня уже болят ноги.
— Это потому, что ты надела балетки, — бормочет Трой из бухгалтерии, поднимая над головой коробку. — Тебе нужно вложить деньги в кроссовки.
— Они вырвут мои балетки из моих холодных, мертвых рук, — огрызается Клаудия. — Я не надену кроссовки.
— Я схожу, — говорю я.
Все поворачиваются, чтобы посмотреть на меня.
— Я схожу, — повторяю я. — Только скажите, что мне нужно сделать.
Сария одаривает меня благодарной улыбкой.
— Я знала, что не зря люблю тебя. Тебе просто нужно проследить, чтобы курьер оставил место для коробок. Они собирались привезти ткани сегодня, но склад сейчас забит до отказа.
— О, Боже! — Клаудия закатывает глаза. — Всё в порядке. Просто оставь коробки, и пусть грузчики сами разбираются.
— Я схожу. Это не проблема.
Я всё равно готова уехать отсюда. Чем дольше здесь нахожусь, тем больше времени у меня остается на размышления о том, что Аларик сегодня не пришел.
Клаудия фыркает, а потом пожимает плечами, как будто это моя проблема, а не её.
— Тебе понадобится код от двери, — говорит Сария, прежде чем дать его мне. Когда я повторяю его, она благодарно улыбается. — Спасибо, Джилл.
Я вздрагиваю при звуке имени сестры. Это ещё одно напоминание о том, что Аларик — не единственный, кому я лгу. Они все верят, что я та, кем не являюсь. Может, они узнали меня настоящую, но всё равно думают, что я Джилл. Сомневаюсь, что они будут в восторге, когда узнают правду.
Было наивно и недальновидно думать, будто я смогу сделать это так, чтобы никто не пострадал. Ложь никогда не бывает абсолютно невинной. Кто-то всегда страдает.
Ненавижу, что в этот раз я позволила себе поверить в обратное. Это было эгоистично. И это единственное время в году, когда мы должны быть лучшими версиями себя, а не худшими. В последнее время, думаю, я была худшей.
Склад находится в тридцати минутах езды от офиса в хороший день. Благодаря аварии я добираюсь туда больше часа. Когда наконец подъезжаю к складу, весь квартал темный и пустой. Ни одной машины не видно.
Это чертовски жутко.
Я задерживаюсь в машине на несколько долгих минут, прежде чем наконец набираюсь смелости и иду проверять склад. Идти через парковку — всё равно что идти на виселицу. Вокруг никого нет, но воображение подсказывает, что за каждым моим шагом следят глаза.
В конце концов я пробегаю последние несколько футов, теряю равновесие и спотыкаюсь о тротуар. Я приземляюсь на колени и упираюсь плечом в дверь.
— Боже, — бормочу я, поднимаясь на ноги. Правое колено горит и слабо пульсирует. Я поцарапала его. Круто.
Вздохнув, я набираю код на двери и вхожу на склад. Дверь захлопывается, погружая меня в темноту.
Я нащупываю выключатель и вздыхаю с облегчением, когда свет заливает склад. Как и сказала Сария, он забит до отказа. Коробки и ящики с тканями сложены до потолка в помещении с регулируемой температурой. Одежда висит на крючках от одного конца помещения до другого, готовая к отправке в бутики и к партнерам.