— Нет, конечно, нет, — спешит заверить она меня. Её румянец усиливается до розово-красного. — Я случайно ударила его сапогами, когда пыталась передать их ему, — она тяжело сглатывает. — Он заставляет меня нервничать.
— Блейз так поступает с людьми, — сухо говорит Руби. — Из-за этого хмурого лица. Он никогда не улыбается.
— Он уже забыл об этом.
— Забыл? — с надеждой спрашивает Декабрина.
— Да, — отвечаю я, совершенно уверенный в том, что не лгу ей. Всё, о чём он сейчас думает — это Джорджия. Мы могли бы прогнать через холл стадо слонов, и ему было бы сейчас наплевать. — У него на уме другие вещи.
— О, — Декабрина выдохнула с облегчением.
— Кстати, о других вещах, — говорит Руби. — Служба кейтеринга будет через пятнадцать минут. Тебе нужно спуститься и встретить их. Я отказываюсь делать это в этом году, Аларик. В прошлом году я набрала пять фунтов, пробуя все эти закуски.
Я бросаю на неё взгляд, и в её глазах мелькает понимание, когда она смотрит между мной и Декабриной. Руби Гойнс — гений, а я плачу ей недостаточно.
— Де… Джиллиан может мне помочь, — говорю я, поймав себя на мысли в последний момент.
— О, я не могу этого сделать, — не соглашается Декабрина, широко раскрыв глаза. — Я должна помогать обустраивать мастерскую Санты.
— У нас есть целая команда декораторов, которые следят за этим, — говорю я. — Но есть только один я и около тысячи разных закусок. Ты поможешь мне попробовать их, ангел.
Декабрина обращается за помощью к Руби.
— Он босс, — говорит Руби, пожимая плечами. — Моя жизнь гораздо проще, когда я не спорю с ним.
Декабрина сглотнула.
— Ты избегаешь меня, милая Декабрина, — рычу я, как только мы остаемся одни в лифте. Я прижимаю её спиной к хромированной стене, закидывая одну руку ей за голову, чтобы преградить путь. — Мне это не нравится.
— Отойди, — шепчет она.
— Мне по вкусу здесь.
Ложь. Обожаю находиться именно здесь, когда её изгибы прижимаются к моему телу, а её тепло обжигает меня. Черт возьми, прикосновение к ней похоже на прикосновение к раю.
— Отойди, Аларик.
— Почему? — я провожу носом по её виску, вдыхая её запах. — Черт, как же ты хорошо пахнешь.
Она всхлипывает, и всё её тело вздрагивает.
— Дай мне один прямой ответ. Только один, и я отступлю.
— Какой ответ?
— Ты помнишь меня?
Она колеблется, пока этажи сменяют друг друга, а лифт медленно спускается к кухне. А потом с её губ срывается дрожащий выдох.
— Я никогда не забывала тебя, — шепчет она.
Я закрываю глаза, наслаждаясь её ответом. Она помнит меня. Может, и не должна. Черт, я уже не знаю. Ещё четыре дня назад я никогда не думал о ней так, но теперь не могу отказаться от этой мысли. Я хочу её. Если это делает меня неправильным, то к черту. Я буду неправ. Мы не просто так не забыли друг друга. Это что-то значит.
— Это из-за меня ты пришла сюда работать, ангел?
— Ты сказал один ответ.
— Я солгал, — рычу я. — Дай мне ещё один.
Она закусывает губу и смотрит на меня своими красивыми глазами, затуманенными беспокойством.
— Да. То есть, вроде того. То есть, может быть? — она тяжело вздохнула. — Я хотела увидеть тебя снова. Но я также хочу работать здесь. Ты не мог бы сейчас отойти? Я не могу думать, когда ты так близко.
— Как тебя зовут, ангел?
Её плечи расправляются, подбородок поднимается в упрямой демонстрации, которая заставляет мой член пульсировать от облегчения.
— Я уже ответила на твои вопросы, Аларик.
Мне хочется скрежетать зубами от досады. Хочу нагнуть её и отшлепать, пока она не зарыдает от облегчения. Хочу пообещать ей весь мир в обмен на её секреты. Вряд ли я знаю, чего хочу больше. Но я не делаю ничего из этого.
— Ты придешь на рождественскую вечеринку в качестве моей пары сегодня вечером.
— Нет! — задыхается она.
— Да, — рычу я, покусывая её ухо. — Ты придешь со мной и уйдешь с мной. Это единственный путь, по которому я пойду.
— Я… я не могу уйти, — она покачала головой. — У меня есть вещи. Вещи. Много вещей. Мой отч… мой отец!
— К черту твоего отца, Декабрина. Он не приглашен.
Её глаза встречаются с моими. Возможно, это моё воображение, но она выглядит облегченной.
— Его не будет?
— Нет. Вечеринка для сотрудников и их семей. Если ты не пригласишь его, он не будет приглашен.
— О, — она слегка расслабляется, прислоняясь ко мне.