И вот сейчас, сидя у окна, девушка в очередной раз прокручивала эти слова в голове. А ведь староста прав: никто не будет оставлять свои обязанности для того, чтобы помочь ей. Даже тётка — родная сестра отца. У неё недавно невестка родила, а сын её — Ияр — летом во время охоты угодил в капкан, поставленный кем-то из соседней деревни, и теперь хромал. Не станут они в свой список обязательных дел добавлять ещё и её, Дженну. Сама наколоть дрова она, конечно, сможет, правда, надолго ли их хватит? К тому же, чтобы получить заготовки для дров, нужно либо идти со всеми на валку леса, либо договариваться с соседями, чтобы они и на её долю прихватили дерево. Да только расплачиваться нечем. Овощей и так мало, соленья почти закончились за лето, по хозяйству и так каждая женщина умеет работать.
Из всех умений, какими обладала Дженна, самым бесполезным было чтение. Мать девушки занималась изготовлением лечебных средств, поэтому каждый рецепт фиксировала на бумаге, давным-давно приобретённую для этого дела ещё её отцом. Надеясь однажды научить свою дочь лекарственным премудростям, женщина потихоньку указывала ей на буквы, произносила их, соединяла с другими буквами, превращая в слова. Так маленькая Дженна и научилась читать. Когда её мать скончалась от продолжительной болезни, вылечить которую не получилось, отец продолжил обучать ребёнка чтению, правда получалось у него не очень, но для того, чтобы девочка не забыла основное, этих знаний хватало. Правда, материны записи мужчина упрятал подальше от Дженны, чтобы она по невнимательности своей не испортила их.
И вот в свои девятнадцать лет Дженна умела читать, прибираться по дому, немного рыбачить и готовить простые лечебные отвары. Ничего выдающегося. Поджав губы и перестав, наконец, теребить коник своей косы, доходящей до середины спины, девушка резко поднялась на ноги и, подхватив пустое ведро, направилась к озеру, из которого вся деревня брала воду для своих нужд.
За полчаса добравшись по хорошо знакомой тропинке к источнику, Дженна, откинув жестянку в сторону, плюхнулась на живот у края воды и, зажмурившись, уткнулась носом в руки. Так она и лежала какое-то время, пока её слуха не коснулся тихий всплеск воды. Девушка нахмурилась, понимая, что сейчас никого из местных не могло быть здесь, и подняла голову.
Первым, что она увидела, был чешуйчатый хвост, мелькнувший в середине озера. Застыв от испуга, Дженна медленно подняла голову выше и увидела, как на поверхности воды появилась мужская фигура. Незнакомец находился к ней спиной, что давало возможность незаметно улизнуть с поляны. Уже готовая отступать в тень деревьев, Дженна заметила, как мужчина немного повернулся, проходя руками по мокрым чёрным волосам, и замерла — нижняя часть спины была покрыта тёмно-зелёной чешуёй.
«Нет! Нет-нет-нет-нет, — вихрем пронеслось в голове девушки. — Наг? Здесь? Но их же преследуют!»
От этой мысли Дженна дёрнулась, будто стараясь как можно быстрее оказаться на безопасном расстоянии, и тут же нечаянно пнула ведро, так некстати оказавшееся за её спиной. Наг дёрнулся от внезапного шума и резко обернулся, пряча свой хвост в воде.
Их взгляды столкнулись. Недобрый прищур получеловека-полузмея не предвещал ничего хорошего.
Глава 2.
Мужчина, не мигая, смотрел на девушку, распластавшуюся на земле. Взгляд нага прожигал Дженну насквозь, заставив поёжиться и выдать тихое:
— Я ничего не видела.
Голос предательски дрогнул, и губы мужчины исказились в усмешке. Чего-чего, а врать девушка не умела, да и не надобно оно ей было до сегодняшнего момента. Поняв, что больше никого у озера нет, наг показал из воды свой хвост. Зелёная чешую блеснула на солнце, приковав к себе внимание непрошенной гостьи.
«Если он меня сейчас ударит хвостом, то мне конец. Да он же длиной в несколько саженей (1 сажень = 2,1 м)! А толстый-то какой! Как две меня в обхвате!»
А получеловек тем временем приближался, разрезая гладь озера своим торсом. Только сейчас Дженна смогла получше рассмотреть незнакомца: прямые чёрные волосы чуть ниже плеч, нос с горбинкой, зелёный глаза, потянутое тело, бледная кожа. Кажется, наг не был большим любителем солнца. Замерев на некотором расстоянии от девушки, существо сложило руки на груди и внимательно окинуло её изучающим взглядом.
— Видела, — его низкий голос отозвался в теле Дженны волной мурашек. — И что мы будем с этим делать?