Они что-то обсуждали, но, подняв головы, увидели Диану.
Тишина на миг зависла.
Она улыбнулась им и легко помахала рукой.
Мужчины переглянулись, засмеялись и что-то быстро, явно заинтересованно, сказали друг другу — будто не ожидали увидеть на балконе такую даму.
——
Особняк Вильмеров стоял на возвышенности, словно охранял свой собственный престиж.
Высокие окна, тяжёлые бархатные портьеры, мебель из красного дерева, золотистые лампы — во всём чувствовалась изысканность начала XX века.
Элиоза Вильмер — мать Дианы — сидела с идеальной осанкой, но руки её дрожали. Она была женщиной тонкого вкуса: жемчужное ожерелье ровно ложилось на ворот платья, волосы собраны в гладкий пучок.
Эдуард Вильмер, её муж, стоял у камина. Строгий, породистый профиль, усы, выглаженный жилет — он олицетворял мужчину высшего общества, которого больше всего на свете заботит честь рода.
Перед ними сидел мужчина — мистер Аллен Роудс, человек среднего возраста, аккуратно подстриженный, в тёмном сюртуке, с портфелем.
Он только что закончил разговор по телефону (на тяжёлом настольном аппарате с латунной трубкой) и положил трубку на рычаг.
Он посмотрел на супругов так, будто приносил вердикт.
— Это правда, — сказал он холодно. — Она была замечена в борделе.
Элиоза схватилась за край кресла.
— О нет… быть не может…
Эдуард сделал шаг вперёд.
— Вы уверены, Роудс?
— Да, сэр, — уверенно кивнул мужчина. — У меня есть человек… журналист. Он ездил туда по делам и видел, как мисс Диана выходила из такси у «Дома Красной Луны».
Элиоза вскрикнула — тихо, прерывисто.
Аллен продолжил:
— И только что я говорил с одной точнее одним… человеком, который там работает. Не смотрите так — я едва его знаю. Но он подтвердил: она сняла номер.
В комнате повисла давящая тишина.
У присутствующих замерли дыхания: Кейт и Нора переглянулись с ужасом.
Нора прошептала:
— Какой позор…
В гостиной стояла ещё одна женщина — мадам Агата Хэдли, та, что должна была стать свекровью Дианы. Высокая, надменная, в строгом чёрном платье с кружевным воротником, она держала перчатки в руках, словно готовилась ударить кого-то ими.
— Прости, Элиоза, — произнесла она ледяным тоном. — Но это недопустимо. Это скандал, который уничтожит наши семьи.
И, даже не взглянув на Эдуарда, вышла из дома, хлопнув дверью так, что дрогнули стёкла.
Элиоза медленно опустилась на диван, будто силы покинули её.
Эдуард налил ей воды и подал стакан, но жена лишь смотрела сквозь него, как будто мир вокруг стал размытым.
Прошло несколько часов тревожных обсуждений, слёз и винных бокалов, которые никто не допивал.
Наконец Эдуард твёрдо сказал:
— Я не могу быть родственником… отцом… проститутки.
Слово ударило по комнате, как плеть.
Элиоза закрыла лицо руками.
— Я не переживу такого позора… Эдуард, мы должны уехать. Уехать навсегда. К тому же ей скоро будет восемнадцать, это её жизнь. Мы начнем всё заново, иначе я… я просто умру от стыда.
Её голос сорвался, но он не возразил.
Решение было принято.
Слуги носились по дому: снимали картины, закрывали ящики, обматывали мебель тканью, готовясь к отъезду.
Мебель грузили на грузовые повозки: старинные комоды, витрины с фарфором, ковры, резные стулья.
Двор полнился шумом:
хлопанье ящиков, скрип колёс, плач девушек-служанок, которые не знали, поедут ли с хозяевами.
Особняк, ещё вчера полный роскоши и спокойствия, превращался в пустой, покинутый дом.
Дом Вильмеров опустел.
Как будто никто никогда не жил там.
А Диана даже не знала, что в этот самый момент её родные смывают свою фамилию позором и бегут от неё, оставляя её прошлое пеплом.
——
После горячей ванны Диана сидела в кресле, обнажённые плечи блестели от масла и кремов. Она медленно массировала кожу, стараясь отвлечься, не думать — хотя мысли сами возвращались, как иголки.
В комнату почти влетела Селена — взволнованная, раскрасневшаяся.
— Диана! Тебя там на улице просят!
Диана обернулась, взяла полотенце.
— Меня? Кто?
Селена хватала ртом воздух.
— Там… много репортёров! И журналистов! Они хотят видеть тебя!
Диана резко отвернулась.
— Я не хочу никого видеть…
Но Селена уже металась по комнате и включила радио. Хриплый мужской голос диктора заполнил пространство:
«Новости дня. Семейство Вильмеров спешно покинуло город. Причины отъезда скрывают, но ходят слухи: то ли провалы в бизнесе, то ли позорный разрыв свадьбы их дочери…
Однако самые громкие разговоры связаны с тем, что мисс Диана Вильмер была замечена в одном из самых скандальных заведений города. Поговаривают, что она стала там фигурой настолько заметной, что мужчины говорят о ней как о новой «лунной красавице». Что же привело дочь одного из самых уважаемых семей к подобному падению?»