Слепой Майкл бросил мой нож на колени Акации и встал, прищурив невидящие глаза.
«Ты действительно думаешь, что можешь бросить мне вызов? — пророкотал он. — Ты, которая отвергла свое наследие, чтобы жить как ничтожество? Ты дура, Октобер, дочь Амандины. Ты забыла своего бога?»
«На самом деле я скорее атеист,» — ответила я.
«Понимаю, — он улыбнулся, протягивая ко мне пустую руку. Я думала, что слышу, как Всадники вокруг нас кричат с триумфом; затем они исчезли, голоса исчезли, когда туман поднялся, чтобы закрыть пейзаж. — Но церковь — это такое тихое, гостеприимное место. Там нет боли, маленький подменыш. Нет смерти. Нет необходимости в мечах.»
Меч в моих руках исчез, растворившись в тумане. Я сжала пальцы, пытаясь найти его, но нащупала только воздух. В ярости подняла глаза и встретилась взглядом с пустыми глазами Слепого Майкла. Его улыбка не дрогнула. Не могу отвести взгляд.
«Нет боли, — прошептал он. — Нет смерти, нет необходимости сражаться. Вернись, маленький Подменыш. Вернись ко мне и будь со мной всегда.»
Белизна его глаз расширилась, совсем как у его сестры, я тонула.
«Я не твоя», — сказала я, выдавливая слова одно за другим. Становилось трудно двигаться и думать, и что-то в глубине моего сознания терпело поражение, готовое снова прыгнуть в его объятия.
Какая часть меня принадлежит ему? Какая часть меня была готова предать все остальное? Я втянула щеку, пытаясь использовать кровь, которая, как я знала, была там, но я ничего не почувствовала на вкус; его магия была слишком сильна, он не попадется в эту ловушку дважды.
«Не хочу этого,» — прошептала я, осознавая, как слабо это прозвучало. Он сделал еще шаг ко мне, и я упала на колени, глядя на него. На этот раз боли не было. Либо я потеряла больше крови, чем думала, либо он был настолько силен — в любом случае, это практически означает что я облажалась.»
«А почему бы и нет? — спросил он, прижимая руку к моей щеке. Мое зрение изо всех сил пыталось вернуться к множественному восприятию. Я ловила мимолетные взгляды других глаз, наблюдающих, как Подменыш, истекая кровью, склоняется перед своим господином и хозяином. — Без меня ты пропадешь.»
О, дуб и Ясень, Луидэд, Сильвестр, Квентин, мне жаль. Я думала, что на этот раз поступаю правильно. Думала, это важно.
«Я не… потерялась… " — он заполнял собой весь мир. Не осталось ничего, кроме Слепого Майкла и тумана, и кратких, прерывистых видений, которые я крала у других глаз.
«О, но это так, — сказал он. — Ты заблудилась. Ты больше не можешь попасть ни туда ни обратно. А теперь закрой глаза и позволь мне отвести тебя домой.»
Домой? Домой. Все, что мне нужно было сделать, это закрыть глаза, и он позаботится обо всем остальном. Он сделает мир таким, каким он должен быть. Знаю, что истекаю кровью. Знаю, что его дом-не что иное, как волшебство и ложь. Но все это звучало так правильно, а я так устала.
Я опустила голову, дрожа. У меня хватит сил попробовать еще раз; если я потерплю неудачу… все ставки сделаны.
" Да, — прошептала я. — Отвезти меня домой. Слепой Майкл выпрямился и убрал руку с моей щеки, снова уверенный в том, что вернул меня.
Только это мне и было нужно.
Он сделал шаг назад, и я рванула вперед, роясь в грязи. Земля не имела текстуры, это был просто туман. Он рассмеялся у меня за спиной: «Что ты делаешь, маленький Подменыш? Что ты надеешься найти?»
Моя рука наткнулась на что-то, и я схватила это в слепой надежде. Во рту у меня появился привкус крови, во лбу на мгновение вспыхнула острая боль, а потом вспыхнула свеча ярким голубым пламенем, сияя, как звезда, рассеивая туман. Джекпот. Я встала и повернулась к Слепому Майклу, вытирая кровь с глаз свободной рукой.
Каждый дюйм моего тела был покрыт кровью, вытекающей из бесчисленных порезов, покрывающих все мое тело. Сосредоточиться становилось все труднее, и не из-за того, что он сделал; кровавая дорога требует платы.
«Я не пойду с тобой,» — прошипела я.
Он выглядел почти испуганным. Хорошо для него. Меч Сильвестра лежал в пыли между нами; он шагнул к нему, и я двинулась ему навстречу, держа свечу перед собой, как щит.
«Ты действительно думаешь, что можешь угрожать мне?» — требовательно спросил он.
Было бы более убедительно, если бы его голос не дрожал.
«Да,» — ответила я и улыбнулось. Во рту у меня был привкус крови, и сейчас это меня успокаивало. Пока я чувствовала вкус крови, он не мог поймать меня.
Слепой Майкл бросился к мечу. Он был ближе, чем я, поэтому я даже не пыталась его опередить; вместо этого я отпрыгнула назад, схватив нож с колен Акации.