— Ты должна действовать быстро; он начал менять детей, но у него они должны пробыть не много времени, чтобы он не успел сделать необратимых последствий. Прождешь слишком долго, и не спасешь ни одного из них. Пойдешь сегодня вечером, одна, не оглядываясь назад. Потому что так гласят правила. — улыбнувшись так, что показался кончик клыка — Это начало Октобер. Он будет держать их до ночи Хэллоуина, меняя их в соответствии со своими прихотями, а затем они будут ездить. Это его способ вспомнить нашу мать. Ее поездки всегда приходились на ночь Саймона.
Я кивнула, чувствуя первые проблески надежды. «Значит, есть шанс.»
— Правилами разрешается попробовать прямо здесь и прямо сейчас. Не знаю, удастся ли тебе это сделать. Она выдвинула ящик, копаясь в нем. «Правила требуют, чтобы я предупредила тебя, просто чтобы ты знала».
— Предупредила меня?
«Ты пойдешь одна. Можешь взять любую помощь, которую найдешь, но ты не должна просить о ней. Борешься с ним, тем что у тебя есть и что тебе дают; нельзя ни красть, ни покупать какое-либо оружие. Ты можешь использовать любой способ один раз, и только один раз, а некоторые способы даже не так часто. Теперь иди. — Ты готова?»
— У меня есть выбор?
— На самом деле нет. Ты знаешь куда идти?
— Земли Слепого Майкла
— Нет, — она покачала головой — если это все, что ты знаешь, то ты уже закончила не успев начать. Остановись, подумай и спроси еще раз.
Она выпрямилась с ножом в одной руке. Рукоять была сделана из жемчуга и морских ракушек, а лезвие было серебряным, едва шире моего пальца. Казалось, он мог бы разрезать воздух.
Я не сводила глаз с ее лица, пытаясь игнорировать нож. У меня ничего не получилось. «Хоть раз, я хочу, чтобы ты говорила по-английски, как нормальный человек.»
— Что в этом интересного? Дайте мне руку.
Моргнув, автоматически протянула левую руку; она схватила ее, проводя лезвием по моей ладони. Оставляя глубокий порез, но боли не было. Пока.
— Эй — взвизгнула я, отдергивая руку.
Посмотрев бесстрастно она проговорила:
— Верни руку.
— Нет.
— Мы можем пойти легким путем, или не делать это вообще. Ты можешь бродить по холмам в поисках Слепого Майкла и никогда не увидишь его приближения… или ты можешь дать мне свою руку, и я могу показать тебе дорогу, по которой нужно идти. — она пожала плечами. — Это твое решение. В любом случае, ты мне должна.
Отлично. Рок? Встречайте трудное место. Я протянула руку, стараясь не думать о том, что делаю. Спайк спрыгнул на стойку и присел, звеня шипами.
Луидэд удивленно посмотрела на него.
— Свирепый защитник.
— Он делает все возможное, — ответила я, наблюдая с болезненным очарованием, когда кровь потекла по моей ладони.
— Ты будешь удивлена, как глубоко шипы розы могут ранить. Они красивые, небезопасные. — она обхватила пальцами мое запястье, повернув ладонь к полу. Кровь брызнула на грязный линолеум.
Луидэд бросила горсть потускневших серебряных монет в банку с детским питанием и сунула мне под руку, сказав: «Держи это. Нам нужно только немного крови.»
— Зачем они вообще нужны? — пытаясь побороть приступ тошноты спросила я. Мне никогда не нравился вид моей собственной крови. Если я получаю травму при исполнении, я обычно могу справиться с этим, пока не окажусь в безопасности. Стоя на кухне Луидэд, без видимых опасностей — за исключением, может быть, самой Луидэд — приходилось бороться с желанием засунуть голову между коленями и упасть в обморок.
— Потому, что нет открытых дорог, идиотка, — сказала она, разбирая беспорядок на своем столе, — Ты уже должна это знать. Она повернулась ко мне спиной, держа в руках длинную грязную черную веревку. «Тебе понадобится карта. Кровь платит за это, доказывает, что ты имеешь в виду.»
— Где карта?
«Назад во времени и не за горами. Ты собираешься навестить моего брата, а он кого попало не запускает. Давай обратно, — она взяла банку из моих рук. — Серебро, которое уже прошло долгий путь, железо в твоей крови… это должно сработать. Иди вперед и промой руку под краном, но не перевязывай ее. Раны не пройдут вместе с тобой.»
«О чем ты вообще говоришь?», включив кран, с сомнением посмотрев на мутную воду, а затем сунула руку под него. Рука отреагировала моментальной резкой болью. Я вскрикнула и отскочила назад, посмотрев на Луидэд.
Она пожала плечами: «Я-Морская ведьма, помнишь? Ты ожидала пресную воду?»
Мне не следовало этого делать, но уже поздно. Я перестала беспокоиться о Луидэд и стала думать только о ее брате, это было ошибкой: «Нет, — тихо сказала я. — Наверное, нет».