Приблизившись к краю газона я увидела слабое мерцание, что выдавало присутствие иллюзии. Перешагнув через границу, в окнах дома внезапно появился свет, запахло сахаром, в небе вспыхивали фейерверки. По всему периметру были установлены мангалы, огонь в которых поддерживали элементали. Крики и звонкий смех наполнили воздух. Вечеринка оказалась еще в полном разгаре. Усмехнувшись я пошла дальше, попытка Баргестов и Денни вмешаться в мою жизнь была тут же забыта.
Открытые ворота были украшены букетами ярких воздушных шаров. Свернув таким образом, что над моей головой пролетел серпантин, я попала во двор где царил хаос.
Как минимум десять детей разных возрастов бегали по кругу так как будто у них были где-то приделаны реактивные двигатели. Большую часть их внимания занимала спортивная дорожка «Джунгли» где они играли в пиратов. Они гонялись друг за другом, крича «Бойтесь меня деревеньщены!» Кентавр серовато-коричневого цвета не спеша ехал вокруг конструкции крича «Стойте вы» и время от времени пытался схватить какого-нибудь ребенка когда тот оказывался в доступном диапазоне. Джессика руководящая всем этим безобразием была слишком поглощена, что бы отреагировать на мой приезд чем-то большем чем рассеянное махание рукой.
Касандра была на крыльце, и пыталась им читать, а дети визжали и бегали вокруг. Эта битва была обречена на поражение.
Я подошла чтобы присесть с ней рядом.
— Эй, девушка.
Она потеснилась.
— Тетя Птичка. — Будучи девятнадцати летней и с чувством собственного достоинства она с большой осторожностью убрала книгу в сторону, прежде чем обняла меня. — Ты пришла! Энди будет в восторге.
— Не смогла пропустить такое событие, — сказала я, обнимая ее в ответ.
Касандра была единственной дочерью Митча и Стейси, которая была рождена до моего исчезновения. Именно она решила что будет называть меня «тетей птичкой» поскольку не могла произнести «Октобер». Она невысокого роста, полненькая и очень хороша собой, от матери ей достались заостренные ушки, покрытые черным мехом на кончиках. От отца досталась ничем не примечательная русая окраска и серо-голубые глаза
Трудно смотреть на нее, и видеть в ней собственную дочь, которую я потеряла, когда Саймон заколдовал меня. Я занималась расследованием. Кассандра заслуживает большего чем быть оцененной человеком который не воспитывал свою дочь Джилиан.
Моя дочь не умерла. Просто Джилиан не хотела, чтобы я была частью ее жизни после того как покинула ее на четырнадцать лет.
— Я действительно рада тебя видеть, — сказала Касандра выпуская меня из объятий.
Я откинулась назад.
— Рада видеть, т….
Меня прервал Эндрю врезавшийся в мой бок и обнял меня за шею.
— Тетя Птичка.
Касандра рассмеялась.
— Разве ты не рада что я переросла это?
— Ты не имеешь ни малейшего представления, — сказала я, взъерошив волосы Эндрю. — Как наш именинник?
— Мне исполнилось четыре, — сказал он, показав мне число соответствующих пальцев. Светловолосый, весь в веснушках и грязный: у него был весь набор «смехотворно милого» ребенка. Детям нужно запрещать быть такими очаровашками. Должна же быть справедливость. — Мы устроили вечеринку.
— Я заметила.
Касандра застонала, бормоча:
— Люди всего штата Оригон заметили.
— У нас есть торт, и мороженое, и подарки, и……
Поднимающийся крик шел со стороны качели. Я усадила Эндрю на колени, и посмотрела на верх. Касандра закатила глаза.
— Приближаются.
— Тетя Птичкааааааааааа! - Карен мчалась к нам. Я приготовилась к столкновению. Ей было одиннадцать, и казалось что она не может решить, была ли она слишком взрослой для того, чтобы с разбегу заключит меня в объятья. Мне повезло на этот раз, она резко затормозила и заявила: — Вы пришли!
— Пришла, — согласилась я. — Вы посмотрите какие вы уже грязные.
Она посмотрела на себя. Низ талии был покрыт грязью и какая-то дрянь застряла в волосах.
— Вау. Вы правы.
— Итак, чем же вы занимались?
Она радостно закричала:
— Валялись в грязи.
Я вздохнула.
— Точно. — Эндрю прижался ко мне поближе, с него падала грязь мне на джинсы. Но это был его день рождения. При желании он мог бы заставить меня залезать в грязь. — Как дела?
— Мы играем в пиратов, — сказала она. — Я первый помощник. Джессика отдает приказ, а я заставляю плохих людей идти на доску.