– Я…
Будто железный кулак перехватил мое горло, завязав его узлом. Я не могла произнести и слова.
– В твоих силах помочь нам прекратить убийства невинных детей. Если мы не остановим Ольховского, он продолжит свое дело. Пойми это, Александра, и сделай правильный выбор, – с этими словами Багров покинул зал под всеобщие аплодисменты.
Он прав. Черт возьми, он прав в каждом слове! Но почему тогда мне так трудно признать это?! Отдать Марата Сопротивлению, значит, убить его собственными руками. Я не смогу…
Народ потихоньку разбредался, оживленно переговариваясь.
– Пришло время забрать сестру из детдома, – пробормотал Максим.
– Ты поселишь ее здесь? – тихонько спросила я.
– Другого выхода нет. Не хочу, чтобы лапы князя дотянулись до нее в день революции. Да и страшновато мне за Нику после слов Павла об убийствах детей. Они с подружками частенько сбегают через дыру в заборе и гуляют допоздна.
– Разве детдом не защищен магией?
– О чем ты говоришь? Брошенные дети никому не нужны, чтобы защищать их. Чем больше умрет, тем меньше нагрузка на бюджет.
Я горестно вздохнула. В словах Тихонова присутствовала страшная логика. Воспитанники детских домов – обуза для бюджета Вельграда.
Ника – сестра Максима – с рождения страдает крайне редкой неизлечимой болезнью. В ее теле сосредоточено невероятное количество магии. Дар девочки настолько велик, что медленно убивает ее. По иронии судьбы Максим родился немощным, а Нике досталось даже не за двоих, а за четверых. Для поддержания жизни ей требуется постоянное лечение. Раз в два месяца девочку кладут в больницу, где отпаивают дорогостоящими зельями, которые восстанавливают резервы организма.
Чтобы обеспечить сестре лучшее лечение, Максим выворачивался наизнанку, напрочь забыв о собственных желаниях и мечтах. Стремление помочь Нике и привело его в «Вязь».
Больше никто из нас не проронил ни слова до тех пор, пока покосившийся забор базы Сопротивления не остался далеко позади. Максим, коротко попрощавшись, помчался к стоянке такси. Мы остались втроем. Во взгляде Дена читалось искреннее сочувствие, но я мысленно посоветовала другу засунуть его себе в задницу и продолжать ворковать с Ковалевой.
Гордо отвернувшись от этой парочки, я направилась к автобусной остановке. На город плавно опускались сумерки, погружая позолоченные закатным солнцем крыши в царство полумрака. Отныне магия белых ночей перестала существовать для меня.
– Сань, давай подвезу? – голос Дениса разорвал гнетущую тишину.
– Мои уши не слышат ничего из того, что ты говоришь. Я их больше не развешиваю, – нахально ответила я и нацепила на лицо максимально гаденькую улыбочку из всех возможных.
Доберусь сама! Пусть с комфортом везет свою бывшую (возможно, будущую) любовницу!
* * *
Отчаянный стук в дверь мгновенно разбудил меня. Часы показывали половину четвертого, а на улице уже рассвело. Ночному гостю стоило бы сказать спасибо, что вырвал из ночного кошмара. В нем Марат сбрасывал меня на скалы с высоты птичьего полета.
Я поспешила к двери и отперла замок. На пороге стоял Максим. Бледный как мел, Тихонов ошалело смотрел куда-то сквозь меня. В его взгляде проступило сумасшествие.
Я посторонилась, пропуская позднего гостя.
– Ника, – выпалил Максим, когда дверь закрылась, и пошатнулся.
Я помогла ему устоять и проводила до кровати. Максим уселся на одеяло и потер лицо ладонями. В моей душе зародилось ужасное предчувствие. Неужели он опоздал?!
– Ее пытались убить, – пробормотал Максим. – Кто-то из торговцев позарился на дар Ники, ведь его хватит для троих, а то и четверых. Экономия, мать ее!
Максим закрыл лицо руками и сдавленно зарычал. Мне осталось лишь безмолвно сидеть рядом, надеясь, что несчастная десятилетняя девочка осталась жива.
– Они с подружкой в который раз решили удрать через дырку в заборе. Убежать далеко не успели – их перехватил торговец уже за углом.
– Она жива? – выпалила я, перебив Максима.
Тот кивнул и потер переносицу. Его била мелкая дрожь.
– Она убила его. Торговца просто разорвало на части. Ты можешь себе это представить?! – воскликнул Максим. – Ее огромная сила просто разорвала его изнутри! Сейчас Ника в больнице, но чувствует себя довольно неплохо. Когда мне сказали, что она потеряла сознание, убив торговца, я боялся, что ее тело не выдержит такого напора. Я думал, это всё…