– Здравствуйте, князь. Мы не опоздали? – в голосе Николая послышалось волнение.
– Нет, это я решил приехать пораньше. Нужно было серьезно поговорить с Марком и младшим составом, – ответил Вяземский, не сводя с меня своих ужасающих глаз.
Мне невольно захотелось спрятаться за Николая. У кролика слишком поздно проснулся инстинкт самосохранения.
– Садись, Александра. Нам предстоит разговор, – обратился ко мне князь.
Преодолеть несколько метров до ближайшего кресла оказалось так же сложно, как шагнуть на эшафот навстречу собственной казни.
– Николай, можешь идти. Приедешь утром, – голос князя донесся будто издалека.
Утром?! Я почувствовала, как от страха скрутило живот. Что князь и его прихлебалы собрались делать со мной всё это время?! Может, под мостом зимой не так уж и холодно? Проживу как-нибудь…
Я услышала удаляющиеся шаги и поняла, что невидимая мышеловка захлопнулась, и даже почти ощутила, как она переломила мне хребет.
Пытливый взгляд Вяземского был слишком тяжел, чтобы встречаться с ним глазами. Я упрямо изучала узор на темно-зеленом ковре под ногами, не смея взглянуть на князя.
– Скажи мне, Александра, как ты относишься к немощным?
Вот и пришло время для вопроса, которого я так боялась. Простите, мама и папа.
– В большинстве своем это глупые, озлобленные и абсолютно неблагодарные люди. Они бредят равными правами с магами, при этом абсолютно не представляя, что с ними делать.
Я решилась поднять глаза на князя. Выражение его лица нисколечко не изменилось. Вяземский мог бы обскакать любого игрока в покер своей невозмутимостью.
– Ты считаешь себя лучше, чем остальные немощные?
– Да.
Вот тут я не врала.
– Чем же ты отличаешься от них?
– Я умная.
И скромная…
– Чем еще?
– Я не мечтаю о равных правах немощных с магами.
Князь вопросительно изогнул бровь. Похоже, наша беседа его забавляла.
– Я сама хочу обладать магической силой. Немощные пусть остаются там, где есть сейчас.
– А как же твои родители? Они пошли против меня и всего общества Вельграда.
– Это их выбор. Меня не посвящали в дела так называемого Сопротивления. Я узнала об их деятельности в ту ночь, когда родителей арестовали. Мне рассказал Николай, он же и приютил.
– Хорошо, я приму тебя в отряд, – заключил князь после некоторых раздумий. – Николай – мой давний знакомый, и его мнению о тебе я склонен доверять. Говоришь ты красиво, да и интеллект налицо. В целом, мне без разницы – лжешь ты или нет. Все члены отряда абсолютно преданы мне. Неповиновение для них – смерть, как и для тебя. Сегодня ты получишь магическую силу, после чего мы заключим магический договор.
– О чем?
– Об условиях сотрудничества. Мы обговорим их, и мой помощник скрепит их обрядом.
Я кивнула, не в силах что-либо ответить. Сегодня в мою кровь проникнет магия! Предвкушение оказалось слишком невероятным, чтобы думать о предстоящей сделке. Когда об этом говорил Николай, я не до конца осознавала тот факт, что стану волшебницей и войду на равных в общество Вельградских снобов. Не это ли было моей тайной мечтой?
Я понятия не имела, как будет происходить процедура обретения магии. Внезапно в сознание ворвалась ужасающая мысль, что столь желанная сила когда-то была единым целым с телом ныне мертвого человека. Лишить кого бы то ни было магического дара можно лишь одним-единственным способом – убить. Поэтому добыча, хранение и продажа магических сил каралась пожизненным сроком в городской тюрьме. Почему я не удивлена, что кому-то из торговцев князь дал свободу? Не так уж и плохо иметь в запасе пару-тройку шариков с магией.