Глаза щипали злые слезы, но я не позволила себе дать им волю. Сегодняшний вечер напомнил, кто возомнил себя нашим хозяином, и как сильно он ошибался.
– Завтра утром каждый член отряда принесет мне клятву верности! – громогласно продолжил Вяземский. – Это станет дополнением к уже существующему договору. Никто из вас не сможет предать меня или переметнуться на сторону мятежников. Вы будете со мной до конца – моего или вашего. Отныне я выдвигаю такое условие! Мне недостаточно выполнения приказов! Я требую безграничной преданности! Не забывайте, благодаря кому имеете магические силы и зарабатываете деньги, а не гниете в тюрьме или на кладбище! И начну я с Каирова и Романовой!
Взгляд князя был прикован к нам с Денисом.
– Ни один из вас не доложил мне, что Сопротивление готовит провокацию. Либо они не доверяют вам, либо вы пытаетесь неумело водить меня за нос.
– Это ваше задание, а не наша инициатива, – процедила я. – Мы сообщаем вам каждую мелочь, которую удается узнать. Мне жаль, что приходится доказывать свою преданность снова и снова.
Взгляд Вяземского не смягчился ни на градус.
– Красиво говоришь. Вот и проверим, насколько могут быть правдивы слова бывшей немощной. Сегодня у тебя особый приказ. Если убьешь хотя бы одного из сторонников Сопротивления, я поверю, что ты по-прежнему предана мне.
Я судорожно вздохнула, всё еще прожигаемая взглядом Вяземского. Он знал, что приказывать, и упивался своей властью над нами. Если я наступлю себе на горло и выполню это бесчеловечное поручение, Павел не примет меня. Нам с Денисом придется остаться на заранее проигравшей стороне и быть убитыми или схваченными Сопротивлением уже через девять дней. Друг все равно не уйдет без меня, значит, наша участь будет одинакова.
Мы вчетвером можем сбежать на базу Сопротивления, но будем ли нужны Багрову, если потеряем доступ в штаб-квартиру «Вязи»? Доверие князя мы с Денисом и без того уже потеряли, оказавшись никудышными двойными агентами. В придачу ко всему уже утром нам придется дать клятву верности. Откажемся – будем убиты князем, согласимся и пройдем ритуал – умрем в тот же миг. Красная магия не пощадит предателей. Почему конечной точкой каждой из возможных цепочек событий оказалась наша смерть?!
Мысли теснились в черепной коробке, распирая ее, но ни одна не заслуживала зваться спасительной. Уже через пару мгновений их подавила предательская паника. Ее сдерживало лишь умиротворяющее тепло талисмана на груди. Пока он согревает меня, есть надежда на спасение.
– Заставьте их пожалеть, что не сдохли раньше! – провозгласил Вяземский, обводя взглядом каждого из нас. – А после я сравняю с землей отель Багрова! Пора перестать делать вид, будто не знаю, кто управляет этой шайкой!
Я невольно вздрогнула. Этим он бесповоротно отвернет Павла от нас. Лишь мы четверо могли раскрыть князю личность главы Сопротивления. Вяземскому плевать на свое собственное задание. Он перестал нуждаться в засланных казачках.
– У вас пять минут на сборы! – объявил Марк, покинув общий строй.
Холл мгновенно превратился в кишащий улей. Несмелые перешептывания разрывали склизкую тишину. Все устремились к лестнице, используя отведенные минуты по назначению. У меня не было нужды бежать в комнату – всё необходимое уже покоилось в карманах. Я прожигала затравленным взглядом широкую спину Дениса, который с крейсерской скоростью направлялся в сторону подвала. Уже в дверях он обернулся, и наши взгляды схлестнулись. Ден слабо улыбнулся и, достав из-за пазухи талисман, крепко сжал его в кулаке. Я повторила его жест и с трудом растянула губы в ответной улыбке. Мы оба должны пережить эту ночь ради друг друга. Я так и не сказала ему, что люблю… Это весомая причина выжить.
Когда отведенное время закончилось, весь старший состав уже собрался в холле. Ден о чем-то перешептывался с Захаром. Князь махнул им рукой, жестом повелевая следовать за ним, и устремился во двор. Этим вечером уже не было надобности в портале.
Я провожала взглядом Дениса, безмолвно умоляя небо защитить его. В осанке друга скользило насилу сдерживаемое напряжение. Мое же сознание всё еще пожирала паника, усилившаяся во сто крат, стоило фигуре Дена раствориться во тьме. Я осталась одна против приказа Вяземского убить одного из мятежников. Убить своими руками!