– Идем пешком, – провозгласил Марк. – До леса всего пятнадцать минут прогулочным шагом. Приблизимся, не привлекая к себе внимания. На месте уже должен работать отряд специального назначения. Не забывайте, зачем мы там. Наша задача – не драться и не освобождать полицейских. Важно поймать как можно больше мятежников и доставить их сюда.
Мы нестройной вереницей потянулись к воротам. Я замыкала строй, едва переставляя налившиеся тяжестью металла ноги. Оксана незаметно отстала от пристроившегося рядом Януша и поравнялась со мной.
К тому времени мы как раз вышли за ворота и, внимательно оглядевшись, направились к сторону темневших вдали верхушек деревьев. Цель невозможно было упустить из виду. Как и периодические всполохи света, расцветавшие над крышами отдаленных домов.
Сегодняшним вечером никого уже не заботило, наблюдают за штаб-квартирой или нет. Вряд ли близость полицейского участка к штаб-квартире «Вязи» оказалась простой случайностью. В планах Павла Багрова их не бывает. К сожалению, он периодически забывает либо не желает делиться ими со своими приспешниками.
– Нужно рассказать друзьям, что сегодня нам нельзя возвращаться в штаб-квартиру, – чуть слышно прошептала Оксана. Из-за платка, который она вновь нацепила на лицо, слова сливались в монотонное шипение. Лишь каким-то чудом я сумела различить их. – Если дадим клятву, умрем на месте. Придется просить у них убежища.
Я кивнула, соглашаясь, и пробормотала в ответ:
– Как сообщить Денису, чтобы не возвращался?
– Я не знаю, – понурила голову Ковалева. – Пока нужно решить, как донести до друзей изменения в плане. Сама ни к кому не суйся. Если князь утратил доверие к вам с Денисом, он наверняка приказал Марку наблюдать за тобой. И это убийство придумал неслучайно. Я сама постараюсь поговорить с кем-то из них.
С этими словами Оксана вновь прибавила шаг и опередила меня. Теперь ей предстояло незаметно поговорить с Максимом. Я же, не теряя времени, прямо на ходу задрала рукав толстовки до локтя и чиркнула ножиком по левой ладони. Ручеек крови мгновенно окрасил кожу в алый цвет. Я окунула пальцы в эти магические чернила и принялась выводить защиту на предплечье. Вдруг именно она сегодня спасет мне жизнь? Хотелось бы верить.
Мои «коллеги по несчастью» занимались тем же. Кто-то чертил руны мелом, кто-то – кровью, но шага не сбавляли. Наш путь прошел в тишине, нарушаемой лишь звуками шагов, звучащих вразнобой, будто клавиши расстроенного в пух и прах фортепиано.
Лес, верхушки которого то и дело освещали огненные всполохи, неуклонно приближался, будто неотвратимое зло. Взрыв, раздавшийся в ночной тиши Северного округа горном войны, заставил вздрогнуть каждого. Кроме Марка… Он выглядел на удивление спокойным и даже расслабленным. В каком же количестве невообразимых передряг пришлось побывать этому толстяку, чтобы на сегодняшнее задание отреагировать настолько флегматично?
Мы приблизились незаметно. У самой кромки леса, неподалеку от огромного шлагбаума, разделявшего Вельград и вотчину лесного народа, сиротливо ютилось небольшое отделение полиции. Задача стражей правопорядка была проста – проверять документы у покидающих этот огромный лес и патрулировать поселение леших. Не так давно Вяземский собственноручно подписал закон, запрещающий лесному народу находиться за пределами своего поселка больше недели непрерывно. Он задумал обязать леших и водяных жить в своих резервациях, не покидая их и не смешиваясь с магическим населением Вельграда. «Разделяй и властвуй», – мудрость, наполненная горьким опытом прошедших столетий.
Марк велел нам разбиться на группы. С абсолютно равнодушным видом я пристроилась к Оксане. Через пару мгновений за моей спиной послышались шаги.
– Не отходи далеко от меня, – услышала я едва различимый шепот Максима. Он выглядел невозмутимо и отстраненно. У Марка научился, что ли?! Где бы мне взять столько мужества?!
Командир проводил нас взглядом, но вместе с Макаром и Янушем устремился в противоположную сторону. Тимофей и Марьяна, помедлив, последовали за ними, но остановились за припаркованной на обочине полицейской машиной. Мы с Максимом и Оксаной остались предоставленными сами себе. Лучшим решением было нырнуть под ближайшее раскидистое дерево и осмотреться. Там и тут мелькали силуэты полицейских, слышались выстрелы и… вой. Множество волков металось из стороны в сторону, гонимое автоматами, но некоторые из них успевали добраться до спецназначенцев и с иступленной жестокостью перегрызть им глотки. Я успела увидеть смерть трех полицейских, прежде чем догадалась отводить взгляд при очередном волчьем прыжке.