– Оставь суккуба в покое, Марк! Тебе, все равно, не уйти! – рявкнул Павел, чем лишь развеселил командира.
– Я, все же, попытаюсь. А если не получится, одним предателем станет меньше. Уж от кого не ожидал, так это от тебя, Ковалева, – Марк схватил Оксану за волосы на затылке и потянул на себя. Она лишь пискнула от боли, но промолчала. – Мелочная тварь. Забыла, сколько добра князь для тебя сделал?
Не говоря ни слова, Оксана плюнула прямо в лицо Марку. Тот зарычал, сильнее дернув ее за волосы.
– Не дергайся, шлюха! Этот нож смочен в яде! Одна царапина, и отправишься ко всей своей семейке прямым маршрутом!
В голове будто взорвался фейерверк. Воспользовавшись секундной заминкой, я поползла к соседнему дереву, скрытая тьмой. Максим не успел схватить меня, хоть и пытался. Уверена, он понял, что взбрело мне в голову. Лишь мы с Тихоновым оказались невидимы для Марка. Отсидеться во мраке, скрытыми стволом дерева и густым кустарником, было бы безопасно, но достойно лишь трусливых крыс. Жизнь человека стоит того, чтобы рискнуть, несмотря на дрожь ужаса во всем теле! А уж потом мы с Оксаной разберемся, кто на чье сердце претендует. Это уже другая история, и место ей не на поле боя.
Добравшись до небольшого тополя, я растянулась на земле и достала пистолет. Не осталось времени собираться с силами и как следует прицеливаться. «Глок» автоматически снимется с предохранителя при полном нажатии на спусковой крючок. Не медля ни секунды, я нажала.
Марк вскрикнул. По его спине расползалось темное пятно. Хватка командира ослабла, и Оксана, врезав ему кулаком по лицу, отскочила. Ее тело сотрясали волны дрожи, а из горла вырвался нечеловеческий крик ярости. Ноги подвели девушку, и она рухнула на колени.
Я несмело выглянула из-за дерева, не веря, что сумела попасть в цель. Марк все еще оставался в сознании. Он сплевывал кровь, вытирая ее с лица.
– Князь пригрел змей на груди. Даже двадцать магических сил не стоили того, чтобы брать тебя в отряд, мерзавка, – процедил командир, прожигая меня полным презрения взглядом, и вдруг повернулся к Павлу. – А ты знал, что ни она, ни Каиров не были верны тебе? Романова докладывала Алексею всё, что знала о вашей шайке, оставив себе лазейку в договоре. А ты-то думал, что заполучил надежного союзника? Князь приказал Романовой внедриться к вам, а ты своими руками облегчил ей задание. Притащил змею в свое логово, а ей только это и нужно было.
Марк злобно расхохотался, но вдруг подавился кровью и закашлялся. Я замерла на месте, застигнутая врасплох его откровением. Павел на удивление не повел и бровью. Он остался абсолютно хладнокровен, и так же холодно ответил:
– Как видишь, она выбрала сторону. Мне важен результат, а он налицо.
Марк вдруг замер, пожирая меня пытливым взглядом. Почему он до сих пор не упал?
– Я тоже выбрал сторону, – буркнул командир и молниеносным движением схватил с земли упавший нож.
Одно невыносимо короткое мгновение, мелькнувшее лезвие, ведомое его магией, и ощущение холодного металла внутри. Я медленно опустила глаза, охваченная ужасом, и сдавленно всхлипнула. Из моего живота торчала рукоятка. Даже боль отступила, вытесненная из сознания шоком. Я ощутила жар, скопившийся в месте, где нож вошел в тело. Он расползался к груди, сдавливал легкие. Яд… Командир не обманул…
Последним, что уловило мое расплывающееся зрение, был Марк, поверженный огромным сгустком огня. А еще Денис… Его перекошенное в ужасе лицо вызвало лишь слабую улыбку, в которой я не успела растянуть губы…
* * *
Неужели я снова в лесу леших? Нет, эта чаща не могла принадлежать никому в нашем мире – ни людям, ни магам, ни духам. За многовековыми стволами раскидистых деревьев царствовала мгла – та, в которой не было места ни единой искре света. Она, будто заботливая мать, обволакивала каждую травинку и веточку. Я подняла голову к небу, но не разглядела ничего, кроме устремленных в бесконечность крон, сомкнувшихся высоко над моей головой. Вокруг царил полумрак, какой бывает перед бурей.