– Срочное дело, Марк. Никак не мог уйти.
Парень скользнул по мне взглядом, да так и застыл. Похоже, мы оба узнали друг друга.
– Лично расскажешь всё это князю, пока он здесь. Заодно потрудись объяснить ему, почему в полицию поступило заявление на придурка, вымогавшего миллион у любвеобильной, но не безмозглой тетки. Не знаешь, кто бы это мог быть? – железным тоном процедил мужчина и зашагал дальше.
Я поспешила за ним, боясь отстать и навлечь на себя праведный гнев. Вчерашняя встреча с альфонсом, оказавшимся инкубом на службе у князя, стала прямой демонстрацией его способностей. Неужели в этом и заключается предназначение искусственных демонов? Они влюбляют в себя состоятельных людей и выманивают у них деньги? Оторвать бы мне язык, чтобы больше ни за что не соглашаться на предложения, сулящие жизнь девочки по вызову.
Просторный коридор второго этажа освещали небольшие светильники в виде причудливых кованых свечей. За витражными окнами, занавешенными тончайшей белой вуалью, стояла темнота. Значит, я билась в агонии не так уж и долго. Рассвет еще не настал.
Дверей здесь было всего пять. В тусклом освещении они казались почти черными, из-за чего белые охранные символы насильно приковывали к себе взгляд. Мужчина повел меня к той, что находилась в противоположном конце коридора. Он постучал и открыл дверь, после чего посторонился, пропуская меня вперед. Я несмело сделала несколько шагов и оказалась в просторном кабинете. Помещение выглядело мрачным из-за обоев сапфирового цвета, испещренных золотистыми вензелями, и темного паркета. На высоком окне красовались тяжелые ламбрекены темно-синего цвета, а тюль поблескивала в мягком свете хрустальной люстры. Вся мебель в комнате была цвета венге – начиная от книжных полок и заканчивая стульями, приставленными к массивному письменному столу, за которым чинно восседал князь, потягивая из стакана янтарную жидкость.
Я ощутила, как сдавило виски. Это страх или давящая сила темного кабинета?
– Быстро оклемалась, и двух часов не прошло, – усмехнувшись, протянул Вяземский. – Приятно почувствовать себя магом?
– Я пока не ощущаю перемен, – честно призналась я.
– Скоро ощутишь. Жизнь немощной осталась позади. Если будешь служить мне верой и правдой, то все предстоящие годы будешь вспоминать эту ночь, как самый правильный переломный момент в своей жизни.
Князь поднялся из-за стола и подошел ко мне.
– Марк, приготовь всё для обряда.
Мой провожатый лениво махнул рукой, и дверцы шкафчика под одной из книжных полок распахнулись. Следующий взмах заставил небольшую стеклянную чашу, нож и алую шелковую ленту неторопливо проплыть мимо меня прямо ему в руки. Я с содроганием взглянула на серебристое лезвие, представляя, с какой легкостью оно вспорет кожу.
– Как будет происходить обряд?
Надеюсь, в моем голосе не был слышен страх?
– Оговорим условия сделки и пожмем друг другу руки, после чего Марк возьмет немного нашей крови и нанесет руны на ленту. Ею он свяжет наши руки. Вот и все. Любое невыполнение обязательств несет за собой смерть.
– Смерть? – в ужасе переспросила я, почувствовав, как екнуло сердце.
– Смерть. Неужели ты думала, что я не приму меры предосторожности? Каждый из членов моего отряда связан смертельной клятвой.
Чего и следовало ожидать. Князь слишком сведущ в предательствах, чтобы не обезопасить себя от неповиновения немощной девчонки. Этот обряд – просто палочка-выручалочка с одной лишь оговоркой: не каждый захочет иметь дело с красной магией, несущей смерть за невыполнение обязательств.
– Каковы будут условия? – несмело спросила я.
– Часть своих обязательств я уже выполнил – предоставил тебе магическую силу, чтобы мы смогли заключить этот договор. Ты должна выполнять все поручения, данные мной лично либо через Марка и других командиров, и, конечно же, держать в секрете все сведенья об отряде и обо мне. Эти условия действуют до тех пор, пока я являюсь князем. Ты, в свою очередь, ежемесячно получаешь пятьдесят тысяч рублей и имеешь право жить в штаб-квартире.
Я кивнула, соглашаясь с условиями. Вполне приемлемо, если не задумываться над тем, какими могут быть княжеские поручения.