Когда надоело сбивать ноги об асфальт, я остановилась на обочине и огляделась. Неподалеку был припаркован представительный серебристый седан, в багажник которого старательно утрамбовывал пакеты с продуктами мужчина лет сорока. Он выглядел уставшим, но вполне доброжелательным. Придется ему сегодня немного опоздать домой.
Еще раз взглянув на горящую разноцветными огнями вывеску огромного магазина, я в который раз поразилась тому, как за каких-то шестьдесят восемь лет волшебники умудрились растерять весь свой налет таинственности. Электричество, автомобили, компьютеры, кофе в бумажных стаканчиках и прочее-прочее-прочее настолько укоренились в жизни магов, что вытеснили собой те древние традиции, которые столетиями берегла каждая семья Вельграда.
В пятьдесят втором году прошлого века произошло знаковое событие в истории всего населения Земли. Не успел мир оправиться от Второй мировой, как содрогнулся от очередного потрясения. И вновь всё началось с Польши, точнее, с города Познань. Во время ярмарки на глазах у двух сотен людей огненным шаром был убит глава польского города магов. Телохранитель мгновенно обезвредил преступника, но его неосторожное использование телекинеза на глазах у толпы стало отправной точкой будущих перемен.
Злоумышленником оказался один из радикалов, выступавших за свободное применение магии. Их в те неспокойные времена развелось слишком много, чтобы суметь остановить каждого. Недовольство волшебников, вынужденных прятаться, как крысы в темных подворотнях, росло снежным комом. Его становилось всё труднее сдерживать.
Происшествие на ярмарке имело эффект разорвавшейся бомбы. Новость о невероятном убийстве смерчем облетела страны и континенты. Выдвигались сотни версий произошедшего, начиная от самых невероятных и заканчивая банальным обманом зрения.
Уже через месяц мир изменился… Всемирная коалиция магов, где заседали сильнейшие волшебники из десятков стран мира, оценила риски, масштаб недовольств среди магического населения, потенциал и силу скрытых городов, раскинувшихся по всей Земле, и приняла судьбоносное решение. Все магические поселения вышли из тени. И это стало переломной точкой нашей цивилизации, новой вехой в истории человечества.
Итогом сумятицы, наполнившей следующие несколько лет, стало правило, абсолютное для каждого государства: маги и люди живут обособленно, не вмешиваясь в дела друг друга. Однако Вельград, как и многие поселения магов, сдался на милость человеческому комфорту и пал перед магазинами электроники, автосалонами, ресторанами и ночными клубами. В северной столице русских магов больше не было ни сказочной волшебной атмосферы, ни таинственной старины, ни волнующей загадки. Впрочем, отказаться от благ цивилизации мне самой оказалось бы не под силу. Все мы слишком привыкли к комфорту.
И ради этого самого комфорта я неторопливо направилась к выбранной жертве, заранее «нацепив» на лицо обольстительную улыбку. Сложно объяснить, как именно во мне включался суккуб, но это было абсолютно контролируемым действием.
– Добрый вечер. Подвезете? – мой голос прозвучал мягко и томно.
Мужчина взглянул на меня и застыл, забыв закрыть рот. Мышка попалась в красивую мышеловку. На его лице расцвела блаженная улыбка.
– Да, конечно. Буду рад помочь такой восхитительной девушке.
Стоит отметить, что мужчины даже не пытаются сопротивляться наглым манипуляциям суккубов. Женщины сильнее и устойчивее к искушению. У инкубов бывают неудачи в очаровании своих жертв, суккубы же подобного унижения не испытывают почти никогда. За три года моего «суккубничества» я не потерпела неудачу ни разу.
Мужчина поспешил открыть переднюю дверь. Я грациозно села на пассажирское сидение и пристегнулась. Мало ли, вдруг очарованная жертва будет смотреть на меня чаще, чем на дорогу. Автомобиль неторопливо вырулил с обочины и направился к главной площади Вельграда.
Площадь Равноправия! Слишком лицемерное название для города, в котором процветает и множится социальное неравенство.
– Как вас зовут? – поинтересовался мужчина.
– Клавдия, – буркнула я. Никогда не представлялась жертвам настоящим именем.