– Куда едем?
– Северный округ. Там я покажу дорогу.
Путь прошел в тишине. Мужчина пытался завести разговор, намекая, что не прочь встретиться еще раз, но я жестко оборвала его. Конечно, можно было назначить свидание, а потом не прийти на него, но сегодня подобные развлечения меня не интересовали.
Через двадцать минут вдалеке показался такой знакомый кирпичный забор штаб-квартиры «Вязи». Я попросила остановить машину на два квартала дальше, чтобы не показывать, где живу. Однажды уже нарвалась на маньяка, караулившего меня у ворот. Тот случай стал наукой на всю жизнь.
Лишь когда автомобиль скрылся за поворотом, я направилась к дому. Часы показывали практически полночь. Надеюсь, обитатели штаб-квартиры уже разошлись по комнатам, и мой непрезентабельный вид останется в секрете. Холл встретил тишиной, как и коридор третьего этажа. Я прокралась к двери и приложила ладонь к охранному символу.
– Мартышка, ты поесть купила? – голос Дениса раздался громом в пустом коридоре. Я вздрогнула от неожиданности и чуть не выронила сумочку. Он что, караулил под дверью?
– У меня были дела поважнее продуктов.
Я повернулась к Дену, и на его лице вполне ожидаемо расцвела ехидная усмешка.
– Даже не буду спрашивать, что с тобой приключилось, а то умру со смеху, – фыркнув, сказал друг.
– Ты, как никто, умеешь поддержать.
Осталось надеяться, что демонстративно захлопнутая перед носом Дениса дверь стала наглядной иллюстрацией моего поганого настроения. Его неуемное чувство юмора сегодня оказалось не к месту.
Через пятнадцать минут я вышла из ванной в лучшем расположении духа. Желание уничтожить мир утекло в канализационную трубу вместе с мыльной водой. В зеркале отразилась девчонка со смешным пучком на голове, одетая в милую пижаму в горошек. Такой себе антисуккуб. Видели бы меня ухажеры. Смех, да и только!
Есть и вправду хотелось. Еще раз спасибо борову Косте за его приступ ревности со вкусом капучино, который напрочь вышиб из моей разъяренной головы мысли о продуктах! Денис свою очередь никогда не пропускал, но сегодня из-за меня остался голодным.
Питались мы с Деном вместе. Вернее, давились сухомяткой. Полноценными завтраками, обедами и ужинами жителей штаб-квартиры кормила улыбчивая повариха тетя Катя, причем делала это строго по расписанию. По ее словам, даже в еде должен быть четкий порядок. Поскольку ни я, ни Денис не очень-то любили подчиняться распорядку, да и частенько не успевали к ужину вовремя, мы приняли решение запихнуть к нему в комнату небольшой холодильник и по очереди загружать его. Я захламлять свою комнату отказалась, мотивируя это тем, что его спальня больше моей. На самом деле, холодильник был не так уж и страшен. Причина крылась в другом: о личном пространстве пришлось бы позабыть навсегда. Учитывая аппетит Дениса, дверь в комнату можно было бы даже не закрывать. Вот и сегодня он в очередной раз не успел на ужин, но с возмущениями не сунулся.
Разве могла я подумать, что бывший учитель истории, вызывавший страх и трепет у всех без исключения учеников нашей школы, однажды станет моим лучшим другом? Денис не единожды с улыбкой вспоминал мое напуганное лицо, когда я впервые попросила разрешения подсесть к нему за стол. Стоило Дену добродушно согласиться, как в то же мгновение он обзавелся неизменной компанией во время завтраков, обедов и ужинов в столовой штаб-квартиры. Другие члены «Вязи» вызывали у меня откровенный страх. Денис казался надежной защитой в тылу врага, и я жалась к нему испуганным щенком, тем самым нарушая уже привычное ему уединение.
Ден предпочитал держаться обособленно, хоть и дружил со старшим составом. Периодически они собирались небольшой мужской компанией, чтобы выпить или сходить в баню, но при этом каждый миг он помнил, что все здесь – солдаты, воюющие лишь на своей-собственной стороне. Никого из членов отряда Денис не считал своими друзьями. И тем удивительнее было то, что я не вызывала у него раздражения.
На голову Дена сыпались сотни моих вопросов по практической магии, и он терпеливо отвечал на каждый. Красная магия не смогла уничтожить в нем призвание быть учителем. Денис увлекся настолько, что забрал меня под свое крыло и принялся обучать сам. Марк лишь вздохнул с облегчением, как и его заместитель – Артур Вайднер, найти общий язык с которым у меня тогда так и не получилось. По мнению Артура я была слишком бесталанной ученицей, о чем он не переставал напоминать командиру.