Опасаясь отдачи при выстреле, я инстинктивно уводила ствол вниз, чем всё больше смешила Вайднера. Пять часов, проведенных в тире, с горем пополам продвинули меня от уровня «полный чайник» к уровню «несколько раз стрелявший чайник». Если бы прицельной стрельбе можно было обучить по книгам, процесс шел бы гораздо быстрее. Удивительно, что Вайднер лишь смеялся, а не вопил, как оглашенный. Слишком свежи еще были мои воспоминания о нашей первой попытке сработаться.
По словам Артура, двух недель будет катастрофически мало для освоения целого курса, поэтому наши занятия продолжатся и во время выполнения задания Вяземского. Оказывается, огневая подготовка не оканчивается на умении метко стрелять. Мне предстояло освоить быстрое выхватывание пистолета из кобуры, уход с линии выстрела, ведение огня на триста шестьдесят градусов, стрельбу из-за укрытия и еще какие-то умения, запомнить которые у меня не получилось. Я всегда считала себя начитанной и умной, но все знания, полученные из книг, стали абсолютно бесполезны, когда в руке оказался пистолет, и из него потребовалось выстрелить.
Денис развалился на своей кровати и периодически жалостливо на меня поглядывал – надеялся уговорить принести из холодильника что-нибудь съестное. Я упрямо игнорировала эти мысленные посылы, демонстративно гипнотизируя экран телевизора, по которому шел новостной выпуск.
– Час назад стало известно, что через десять дней в Вельград с рабочим визитом прибудет правитель Белодара – князь Борис Михайлов, – приятным баритоном вещал молодой диктор. – Пресс-служба князя Алексея Вяземского сообщает, что во время предстоящего визита ожидается подписание ряда договоров об экономическом, торговом и военном сотрудничестве. Напомним, что три года назад Белодар и Вельград стали городами-союзниками после долгого территориального конфликта.
Ага, поселения магов поделить не могли. Еще и правитель Белодара почти четыре десятилетия не признавал самовольно захватившую власть династию Вяземских. Три года назад, как ни странно, конфликты были улажены, что вызвало огромный общественный резонанс. Еще бы! Ведь если верить учебникам истории, Белодар и Вельград враждовали со времен своего создания. Об этом Денис подробно рассказывал нашему классу на своих уроках.
В период становления Новгородской республики (а это первая половина двенадцатого века) влияние магов на Руси было сильно, как нигде в мире. Несмотря на новую религию, принятую Владимиром Великим, простой народ почитал ведунов, боялся их гнева и уповал на милость. Тогда же неподалеку от Новгорода сформировалось магическое поселение, куда не были вхожи простые смертные. Деревня волшебников просуществовала около двух десятилетий, прежде чем внутри вече, которое ею управляло, произошел разлом. К неограниченной власти стремились два сильнейших мага – Велимир Гончаров (коренной житель Новгорода) и Мстислав Белов (уроженец Киева).
Мстислав был ярым сторонником использования магии крови, для чего приводил в деревню жителей Новгорода и убивал их, экспериментируя над заклятиями и ритуалами. Велимир взбунтовался против жестокости Белова и предпринял попытку захватить власть в деревне. Так население разделилось на два лагеря с противоположными идеалами. Стать главой вече Велимиру не удалось, и он принял решение уйти, чтобы избежать кровопролития. Вместе с ним деревню покинули три сотни человек. Они отправились на север, ведомые идеей образовать собственное поселение.
Выбор Велимира и его последователей пал на современный Финский залив Балтийского моря. Они стремились построить неприступный город, окруженный водой. Два года потребовалось магам для создания острова. За это время к ним присоединилось множество волшебников, привлеченных молвой об отчаянных смельчаках, своими руками создающих сушу в море.
Последователи Гончарова приступили к освоению собственной земли. Единоличным правителем поселения был Велимир, при нем действовал совет. Вскоре он принял решение о преобразовании деревни в город под названием Вельград. Сам же Велимир стал первым его князем, положив начало просуществовавшей более трех веков династии Гончаровых.
Со временем на Руси укреплялось христианство, и вместе с ним рос человеческий страх перед любым проявлением магии. Дома тех, кого подозревали в колдовстве, поджигали, вырезали скотину, а над самими магами вершили самосуд. Колдунам стало опасно покидать свои поселения. По всей Руси волшебники приступили к укрытию от посторонних глаз своих деревень и городков. Верующий народ тут же отыскал наиболее подходящее объяснение исчезновению целых поселений: Бог наказал проклятых язычников за их бесовские обряды.