Следом за ней пришло давление. Меня будто положили под пресс. Казалось, еще миг, и кости захрустят под многотонным грузом, а тело превратится в кашицу. Я не могла открыть глаза, не шевелилась ни одна мышца. Дышать пришлось мелко и часто, но кислорода критически не хватало. Из носа сочилась кровь. Я чувствовала, как она стекала по подбородку и шее. Мое сознание охватила паника. Она взрывалась в голове разноцветными всполохами, будто салютуя приближающейся смерти от удушья.
Возможно, прошло целое столетие, прежде чем давление спало. Первый рваный вдох наполнил легкие кислородом. Я попыталась стереть кровь с лица, но потерпела сокрушительное поражение. Ни одна клеточка тела не слушалась. Я превратилась в сознание, панически мечущееся в клетке из мышц и костей.
Спустя пару мгновений блаженная темнота поглотила меня целиком.
* * *
Сознание вернулось внезапно. Не открывая глаз, я прислушалась к ощущениям. Честно сказать, в первые мгновения меня прошиб холодный пот, поскольку ощутить свое тело не получилось. Его будто попросту не существовало. На миг я почувствовала себя невесомым сознанием.
Мне потребовалось немало сил, чтобы открыть закисшие от слез глаза. Я боялась прийти в себя в одиночестве, как это было в ту ночь, с которой началась моя новая жизнь. Хотелось, чтобы в эти минуты рядом сидел Денис. С ним спокойнее.
Почему-то судьба решила продемонстрировать свою способность к иронии именно сейчас. Я была не одна, но рядом сидел не Ден, а Оксана. На ее лице красовался все тот же черный платок, из-под которого на меня пытливо смотрели огромные карие глаза.
– С возвращением, – вполне миролюбиво сказала Ковалева.
– Долго я тут провалялась?
– Четырнадцать часов. Сейчас полтретьего ночи.
Если бы я могла вскочить на ноги, то обязательно сделала бы это. Николай мертв! Друга моего отца больше нет! Благо, сил в измученном теле не нашлось даже на то, чтобы вздрогнуть.
– А что ты здесь делаешь? – просипела я.
– Жду, когда освободится кушетка. Прилечь хочу, – фыркнула Оксана. Что ж, на глупый вопрос глупый ответ. – Денис попросил меня помочь тебе.
– А почему он сам не пришел? – в душе шевельнулся страх. Чувство дежавю колом вошло в сознание.
– Он очень занят. Несколько часов назад случилось ЧП – убили Николая Ольховского. На его теле нашли те же знаки, что и на трупе судьи. Князь лично отправился на место происшествия и прихватил с собой половину отряда.
Что интересно, ни единой нотки сожаления в голосе Оксаны я не уловила. Наверняка она тоже знала о бизнесе Николая. Похоже, весь старший состав был в курсе. Только я оказалась ни сном, ни духом о промысле «доброго дяди Коли».
– Я не могу пошевелиться.
– Знаю. Я чувствовала себя так же. Вживление второй магической силы – огромный стресс для организма. Умереть не умрешь, но кошмарных ощущений на две жизни вперед хватит. Выпей.
Оксана протянула флакончик со светло-зеленой жидкостью. Зелье для восстановления энергии. Еще ни разу мне не приходилось его пить.
Варево своей консистенцией напоминало сопли. Для подавления рвотного рефлекса мне потребовалось приложить всю свою стойкость.
– Силы начнут возвращаться через пару минут, – сообщила Оксана. – Потом поедешь со мной.
– Куда?
– Ко мне домой. Денис слезно просил не отходить от тебя в эту ночь ни на шаг.
– Я что, хрустальная? Зачем так переживать за меня?
– Похоже, никто не удосужился рассказать тебе, как остро на вживление второго дара реагирует тело, – ехидно произнесла Оксана. Судя по морщинкам в уголках глаз, под платком она гаденько ухмылялась. – Эта ночка будет полна запоминающихся ощущений. Возможны галлюцинации, скачки температуры и давления, истерика, потеря сознания, даже под себя можешь сходить.
Наверное, мои расширившиеся глаза всё сказали лучше, чем это могли бы сделать слова.
– Да-да, вторая сила – это не детская забава, а огромный стресс. Организму нужно время, чтобы приспособиться. В первые часы кто-то должен быть рядом.
– Почему Марк ничего не сказал мне об этом?
– Он никому не говорит, что будет после. Счастливчиков, заслуживших вторую магическую силу, ставят перед фактом уже на этой кушетке, после всех прелестей вживления дара.