Несмотря на популярность обучающих программ, число скептиков не уменьшается. Многие расценивают образовательный процесс с применением компьютеров как псевдообучение, а некоторые — как бедствие. Не отрицая важную инструментальную и информативную роль компьютера, они утверждают, что в коммуникации с компьютером не задействованы огромные и разнообразные пласты человеческого опыта, без которых невозможен реальный взаимопонимающий диалог — необходимое условие повышения качества мышления учащихся и их социализации. Однако возражения скептиков уже бессильны остановить процесс: с каждым новым годом компьютер (и специальные обучающие программы) занимают все более прочное место в школьном образовании. Во всяком случае, сегодняшние дети нередко тратят больше личного времени в общении с компьютером (играя в развлекательные и развивающие игры, или используя школьные обучающие программы), нежели в общении со сверстниками или взрослыми, а тем более в «сократических беседах» в философских классах (даже там, где они есть).
Данный факт нашей жизни на фоне заявлений энтузиастов компьютерного обучения является, конечно, вызовом педагогике «сообщества исследователей» программы «Философия для детей». И не только ей. Ставится под сомнение вообще идея улучшения качества мышления с помощью традиционного философского «сократического» (дискуссионного) обучения. Фактически брошен вызов важнейшей функции философии, о которой говорил еще Сократ, — ее способности учить мудрости в процессе критического дискурса Вызов, конечно, требует обстоятельного и развернутого ответа. В ограниченных пределах данной статьи мы не претендуем формулировать его. Ее узкая задача состоит в сравнении двух типов коммуникации: коммуникации в форме «сократического диалога» (в той интерпретации, какую он имеет в программе «Философия для детей»), и коммуникации с персональным компьютером с точки зрения их возможностей повышения качества мышления и социализации. У этой задачи есть и философско-эпистемологический аспект: на основе сравнения высвечиваются грани и особенности живого человеческого опыта: абстрактный тезис о коммуникативном, непрерывном, со многими взаимодействующими элементами характере опыта приобретает более осязаемые черты.
Свое сравнение я хотела бы начать с оговорки, что я вовсе не предлагаю выбросить компьютеры из класса и не собираюсь ставить под сомнение важность обучающих компьютерных программ. Сегодня создано множество таких программ (по чтению, грамматике, иностранным языкам, математике, истории и др.). Как правило, программы содержат качественный информационный материал и хорошо проработанные методики, учитывающие возраст обучающихся, уровень подготовки и даже их личные особенности. У таких программ, несомненно, есть свои достоинства, которые нельзя отбрасывать.