Достоинством информационных технологий является введение в мыслительные операции новых семиотических средств. Известно, что изобретение технологии письменной речи радикально расширило диапазон навыков мышления и воображения и существенно увеличило свободу оперирования абстракциями. Надо полагать, что семиотические средства компьютерных информационных технологий в еще большей мере расширят диапазон средств мышления и воображения, делая их более гибкими и пластичными (оперирование с виртуальными объектами усиливают способности обобщения и полет фантазии). Хотела бы оговорить, что когда речь идет о влиянии письменности или семиотических средств новых информационных технологий, сказанное относится прежде всего к обогащению навыков мышления, то есть набора языковых (и семиотических) привычек интеллектуальной деятельности, а не к «сознанию» как таковому или «уму». Сознание, с нашей точки зрения, является продуктом миллионов лет геннокультурной эволюции и на него вряд ли могут повлиять какие-либо новые технологии.
Сегодня вряд ли кто отрицает, что с помощью компьютера приобретаются и тренируются очень полезные когнитивные и исследовательские навыки мышления. Навыки планировать, связывать поставленные задачи с имеющимися средствами (инструкциями выполнения задачи); строить прогнозы возможных результатов; развивать способность к самокоррекции, получая помощь в виде указаний на ошибки (логические и иные); грамотно анализировать проблемы, разделяя их на подпроблемы; осваивать алгоритмические процедуры; прорабатывать детали, и др. Особенно эффективно нарабатываются навыки точного использовании языка, что сказывается на общей грамотности, чуткости к особенностям синтаксиса и семантики. Все они дисциплинирует мышление, учат точности и, безусловно, развивают интеллектуальные возможности. Но при этом следует помнить, что все они относятся к категории когнитивных и исследовательских навыков, куда не входят навыки оперирования с феноменальными, эмоциональными и ценностными, то есть качественными, сторонами опыта.
Несомненным плюсом в работы с компьютером является сохранение времени мыслительных операций за счет быстрого поиска информации, осуществления логических операций, установления обратной связи и др. Одним словом, реализуется выдвинутый Папертом лозунг — «save your time!» — «берегите ваше время».
Компьютер не только хороший тренажер когнитивных навыков. В каком то смысле он может играть роль собеседника в разговоре — отвечать на вопросы, не соглашаться, подсказывать новые ходы рассуждении и т.д. Для некоторых людей в определенных ситуациях это единственно доступная для них форма разговора. Все чаще встречаются дети, для которых общение с компьютером (и путешествие по сетям Интернет) стало дороже общения с друзьями и родными. (Не случайно его назвали «персональным компьютером»).
Распространено мнение, что компьютер не годится на роль собеседника по причине отсутствия у него эмоций. Это не совсем так. Хотя машина неэмоциональна, у общающегося с ней человека вполне может быть задействована эмоциональная компонента. Многие дети более интенсивно мобилизуют способности воображения, памяти и эмоций в компьютерных играх, нежели в играх со сверстниками или при чтении книг. Играющие с компьютером шахматисты не просто обмениваются с ним информацией и соревнуются в умении делать оптимальные ходы, но и получают удовольствие от игры. Ссылаясь на эти факты, энтузиасты компьютерного обучения считают приемлемым тезис, что в случае общения человека с компьютером имеет место не просто информационные и когнитивные подвижки, а настоящий эмоционально насыщенный понимающий «сократический диалог».
Огромным достоинством компьютера, с нашей точки зрения, является присущий только ему эффективный способ трансляции знания. Известно, что вопрос о трансляторах знания, один из важнейших в обучении. Это понимал еще Платон, когда он, не отрицая достоинств «сократической беседы», считал, что как передатчик знания другим людям или другим поколениям устная беседа проигрывает в сравнении с текстом. (Одна из причин, почему в европейской традиции утвердился «платоновский», а не «сократический» метод обучения кроется именно в том, что письменный текст оказался более удобным и надежным транслятором). Сегодня тоже мало кто оспаривает достоинства «сократической беседы» в раскрутке мозгов, вместе с тем даже скептики признают, что как универсальный тренажер и не имеющий границ передатчик знания компьютер обладает большими мощностями.