В его янтарных глазах отразилась ее боль, а также безграничная преданность Трауну. Гранд-адмирал запретил любые контакты Империи Руки с остатками Империи Палпатина. Тяжело вздохнув, он ответил:
— Ты же знаешь, я не могу этого сделать.
— Империя Руки вполне проживет и без меня пару недель. Нашу дипломатическую миссию можно отложить, — уговаривала адмирала Мэрис, глядя в отливающие тоской янтарные глаза.
— Ты напоминаешь мне его, — тепло улыбнувшись, Парк с уважением посмотрел на женщину. — Во время компании против империи сси-рууви он узнал, что ты сломала ногу и, сообщив Императору, что следующую битву выиграть невозможно, отправил флагман к Нирауану, чтобы удостовериться, что с тобой все в порядке.
— Я об этом не знала, — удивленно отозвалась девушка, не скрывая улыбки.
— Я тогда сказал ему, что это безумие — бросать наш флот ради тебя. А он вызвал меня на ножевую дуэль, в которой едва не выпотрошил кишки своим изогнутым ножом, — со смехом рассказывал Восс Парк. — Я был пощажен. Траун сказал, что ему все еще нужен толковый капитан и лучший друг…
— Насколько я знаю, сси-рууви были повержены, — удивляясь, отозвалась Мэрис, поражаясь куражу любимого мужчины. Он никогда не рассказывал ей об этом.
— Это случилось позже. Император был взбешен поведением Трауна и разжаловал его, прислав флоту нового командующего. Но тот не справился и был позорно повержен вражеским флотом, а Палпатин восстановил Трауна в звании, оценив его дальновидность и тактический гений.
— В этом проявляется его чисский характер, — хихикая, отозвалась Мэрис, с ностальгией вспоминая, как Траун трепетно ухаживал за ней всё время реабилитации, — но он и правда не посвятил меня в причину столь неожиданного возвращения.
Тоска сжала сердце, отразившись сильной болью в животе. Мэрис хотелось просто побыть рядом с ним. Хотя бы просто скрыться в тени, наблюдая, как Траун, спрятавшись в голографических изображениях, обдумывает очередную тактику, окутывая светящимся взором какую-нибудь скрижаль. Ей не нужны были ни власть, ни влияние, ни богатство. Только чтобы он был рядом, заботливо накрыв широкими ладонями ее изящные кисти и ласково шепча на ухо красивый стих о падающем снеге.
— Я согласен с тобой, Мэрис, — Парк вдруг достал комлинк, а глаза Мэрис тут же благодарно заблестели, — ты должна лететь. Фел доставит тебя на «Химеру». Я отпущу тебя только с лучшим пилотом Галактики, но у меня есть одно условие.
— Я привезу тебе еще кореллианского виски, — обрадованно подпрыгивая, воскликнула Мэрис.
— Это необязательно, — улыбнулся Парк, вдохновленный ее радостью. — Обещай, что, когда прибудешь на место, сразу же свяжешься со мной. Запомни, я хочу видеть на голограмме тебя и стоящего рядом Трауна, моего лучшего друга. Именно тогда я пойму, что с вами обоими все в порядке.
— Я обещаю, Восс! — тут же отозвалась Мэрис, хватаясь за живот, который все еще болел, неприятно скручивая в узел внутренности.
— Уверена, что не хочешь воспользоваться услугами корабельного доктора? — с заботой спросил Парк, глядя на скорчившуюся женщину.
— Нет. Всего лишь легкое недомогание, — натянув довольную улыбку, выдавила из себя Мэрис, искренне радуясь сквозь боль, что Парк откликнулся на ее просьбу. Он тоже сильно скучал по Трауну и прекрасно знал, как сильна любовь между чиссом и человеческой женщиной.
— Шаттл будет готов в течение часа.
***
При выходе из гиперпространства эль-челнок поджидала четверка СИД-истребителей, сформировавшая вокруг него почетный эскорт. Восс Парк отправил сообщение на «Химеру», снабженное высшим кодом доступа, поэтому с протоколом проверки проблем не возникло. Приближаясь к грозно сверкающему орудиями звездному разрушителю, Мэрис сразу почувствовала, что что-то не так.
Она надела бордовое сари, то самое, в котором в первый раз взяла в руки секстант, и заплела волосы в широкий пучок на затылке, снабдив прическу тонкими золотистыми веревками. Мэрис будет держаться достойно, по-чисски, так, как он учил ее.
Шаттл приземлился в самом крупном ангаре «Химеры». Четверо чиссов-телохранителей сформировали вокруг Мэрис защитный квадрат. Трап с шипением опустился. Девушка с замиранием сердца ступила на залитую искусственным светом посадочную площадку.
Ее встретила рота имперских штурмовиков, выстроенных в почетном карауле, а перед трапом стоял крепкий мужчина в возрасте со строгим взглядом проницательных карих глаз, отливающих насыщенным медным оттенком. Он был относительно высокого роста, крепко сложен, имел густые усы, а на кителе носил пластину знака отличия капитана.
— Добро пожаловать на «Химеру», Мэрис Фераси! — коротко отчеканил человек, слегка поклонившись.
— Приветствую вас, капитан… — Мэрис запнулась, не зная, как к нему обращаться и удивляясь, почему любимый мужчина не пришел встречать ее лично. Быть может, он слишком занят, разрабатывая очередной план борьбы с мятежниками, а она явилась в очень неподходящий момент?
— Гилад Пеллеон, — чуть улыбнувшись, представился он, с любопытством разглядывая девушку в необычной одежде и сопровождающих ее чиссов со странным оружием в руках.
— Рада знакомству с вами, — поддерживая вежливую беседу, отозвалась Мэрис. — Капитан Пеллеон, могу я увидеть гранд-адмирала Трауна?
Медные глаза Пеллеона вмиг потускнели. Он нервно сглотнул и сжал кулаки, опуская взгляд в пол. Сердце Мэрис сжалось от страха. По спине пробежал неприятный холодок. Чиссы, почувствовав, что что-то не то, мигом взвели чаррики, готовые защищать свою госпожу ценой собственной жизни.
— Я боюсь, что это невозможно, — выдавил из себя Пеллеон, сверля глазами серый пол ангара.
— Гранд-адмирал Траун… — почти шепотом произнесла Мэрис, тактично рассматривая капитана, и задала вопрос, на который очень боялась получить ответ. — Что с ним случилось?
Комментарий к XXXVI
1 - Я в порядке! Спасибо!
========== XXXVII ==========
Это была длинная дорога, сэр.
Длинная, трудная и полная препятствий.
Для всех нас, но в большей степени для вас
Капитан Ардифф Гиладу Пеллеону,
«Рука Трауна», Тимоти Зан
Тело гранд-адмирала Трауна, облаченное в идеально белый китель, покоилось в большом кортозисном гробу. Оно утопало в рыже-желтых цветах и четырехлопастных зеленых листьях лириодендрона (1), самого красивого растения, произрастающего на Бастионе. Мэрис склонилась над любимым мужчиной, не в силах поверить в его смерть. Его лицо было спокойным, как высеченный из камня монумент. Казалось, он просто спит. И стоит лишь дотронуться до него, чтобы вновь увидеть, как из-под век просочится алый свет проницательных чисских глаз. Мэрис провела по его острым скулам в последний раз, ощущая под подушечками мягкую кожу, затем плавно взяла за запястье, забираясь пальцами под перчатку и нащупывая холодную кожу. Она закрыла глаза, отчаянно желая, чтобы это был просто дурной сон. Глубоко вдохнув, также, как они делали в совместной практике khimbaekae, женщина почему-то подумала, что так сможет оживить его, и он снова задышит сильно и равномерно, а сердце возобновит свое спокойное биение. Нет. Ничего не случилось. Траун мертв… Он погиб, преданный личным телохранителем ногри. Безжалостный нож вонзился в храброе сердце чисса, отняв его у Мэрис.
Взирая на тело любимого, Мэрис чувствовала, будто от нее самой отрезали кусок плоти, а душа провалилась в бездну, разлетевшись на сотни осколков. Она бы отдала все на этом свете, чтобы снова увидеть Трауна живым, почувствовать нежные объятья и заглянуть в заботливые алые глаза. Его больше нет…
Рука, сжимавшая секстант, плавно опустила предмет на грудь покойного, желая вернуть ему бесценную реликвию чисского народа. Однако к уху осторожно нагнулся чисс Кресʼтенʼтарти, ответственный за ее безопасность, и быстро-быстро зашептал на чеунхе, стремясь отговорить от такого действия. О… Да… Какая же она глупая! Секстант, символ Восьмой правящей семьи Мит, должен храниться у живых, а не быть погружен в небытие вместе с мертвыми. Он служит жизни, открывая тайны Вселенной и показывая ее математическое совершенство. Она чуть было не уничтожила предмет чисского искусства. Благодарно кивнув Стенту, Мэрис забрала древний навигационный прибор, последний раз прикасаясь к любимому мужчине рукой, на запястье которой теперь красовалась черная траурная веревка. Те путы, что она сплела для него, остались бордовыми, нежно обхватывая чисскую руку.