- У тебя странный голос. Какой-то напряженный.
- Нет, все чудесно, - ответил он, - Майк приехала. - Он с улыбкой оглянулся на нервную девушку, надеясь ее приободрить.
- Ничего не чудесно, - сказала Елена, - я только что гадала и узнала, что ты в беде. Вернее, я гадала дважды. Сначала узнала, что в опасности близкий друг, а затем - что это ты...
- Хватит, хватит... Я в безопасности. По крайней мере, пока.
- Нет, ты в опасности, - настаивала гадалка, - либо уже сейчас, либо очень скоро будешь.
Такумо заколебался. В прошлый раз Елена оказалась права на двадцать две тысячи долларов, но тогда он использовал ключ.
- Чарли, я уверена! Я дважды получила один и тот же результат! И это происходит прямо сейчас!..
В дверь постучали. Такумо замер.
- Открыть? - спросила гостья.
- Нет! - шепнул он. - Елена, мне пора, кто-то стучит в дверь. Я перезвоню. Все будет в порядке.
- Чарли!..
Такумо положил трубку и во второй раз за неделю пожалел, что в квартире нет запасного выхода. Куда же ее спрятать? В шкаф? Мика должна там поместиться, и, если его убьют, вряд ли кому-то придет в голову ее искать. Жаль, что шкаф в ванной набит всяким барахлом.
Постучали еще раз, на этот раз громче.
- Скорее! - зашептал он по-японски. - В спальню! Спрячься за дверью.
- Кто это? Новая подружка?
Такумо схватил и поцеловал руку гостьи, а она, вздрогнув, оцарапала его ногтем. Он метнулся к двери, схватив по пути ниндзято, и заглянул в глазок. Тут дверь открылась и, стукнув его по лбу, замерла. В образовавшуюся щель заглянул Маг.
- Прости, но я прождал довольно долго, а ты говорил, что не возражаешь, если я открою дверь сам.
Такумо посмотрел на фотографа и уже открыл рот, но то, что он собирался сказать, кануло в небытие, когда внезапно раздался веселый женский смех.
- Привет. Меня зовут Майк.
- Какое совпадение, меня тоже, - с улыбкой поклонился Маг. - Это сокращение от Микеланджело. Можно просто Маг.
Он вопросительно посмотрел на друга, пытаясь выяснить, не помешал ли, и не ошибся, решив, что, слегка покачав головой, Такумо имел в виду: "Еще нет". Маг вошел и закрыл за собой дверь. Обстановка в комнате была напряжена не настолько, чтобы с легкостью повесить топор, но что-то вызывало ощущение жуткой неправильности. Он посмотрел на девушку. Гостья была такой же хорошенькой, как и на фотографии, однако ее жесты странно не соответствовали мимике.
- Я лучше пойду, - внезапно сказала она.
Такумо умоляюще повернулся.
- Майк...
- Возможно, будет лучше, если уйду я, - тихо предложил Маг.
Такумо закусил губу. Если Елена права, то будет лучше, спокойнее, если он отпустит обоих. Чарли бросил клинок, сказал: "Я сейчас" - и кивком головы указал Магу на дверь. Они вышли из квартиры.
- Ты найдешь, где переночевать? - спросил Такумо после затянувшейся паузы.
- Не волнуйся, я не пропаду. Только дай собрать свои вещи.
- Конечно. Маг...
Вот дерьмо! Если рассказать о звонке Елены, он не захочет уходить. А чему удивляться? Сам Такумо поступил бы точно так же.
- Слушай, это только на сегодня. Я дам тебе денег на отель, хорошо?
- Хорошо. То есть не беспокойся о деньгах.
Такумо кивнул, и оба вернулись в квартиру.
- Извини, Майк. - Маг уже собрался ответить, потом понял, что Чарли обращается не к нему, а к девушке, которая, не поднимая лицо, изучала плетение татами.
Он быстро собрал свои скудные пожитки и попрощался, настраивая выдержку фотоаппарата на одну пятнадцатую секунды. "Завтра я тебе позвоню".
- Мне действительно тоже надо идти... Я была очень рада познакомиться.
- Не волнуйся, я уже ухожу, - улыбаясь, ответил Маг. Он навел на девушку объектив, сделал несколько снимков, стараясь говорить как можно громче, чтобы заглушить щелчки диафрагмы, и взял свои вещи.
- Пятьдесят? - спросил Такумо.
- Я же сказал... - начал Маг, но затем пожал плечами. - Давай двадцать: я остановлюсь, наверное, в хостеле. Жаль, что Данте уже уехал.
Такумо вытащил бумажник, достал из него три десятки и протянул другу.
Маг кивнул, сказал: "Доброй ночи, прекрасная леди" - и ушел. Как только за ним закрылась дверь, он бегом бросился вниз по лестнице.
Келли пыталась найти в кладовке банку кошачьей еды. Когда зазвонил телефон, она негромко выругалась и обернулась к стоящему у нее за спиной зверьку абиссинской породы.
- Ты не возьмешь трубку?
- Мр-р-р?
- Спасибо, я так и думала. - Пришлось подойти к телефону. - Барбэ.
- Келли? Это Маг... Магистрале. Послушайте, я сегодня не могу переночевать у Такумо, но об этом потом. А деньги есть либо на отель, либо на такси.
Последовала долгая пауза.
- Алло?
Келли тихо вздохнула. Логика велела отказаться, а инстинкты возражали: "Почему бы и нет?" Она же ему доверяет?
- Где вы?
- Где-то в Санта-Монике, - ответил Маг, перебирая шнурок, как четки, в винном магазинчике на Оушен-авеню.
- Хорошо. У меня есть диван. Мой адрес вы знаете.
- Отлично. Буду через полчаса.
- Чарли, я лучше пойду...
- Но ты только приехала! Проделала весь этот путь из Китая, пробыла здесь всего пять минут и...
- Я так и знала, что не стоило приходить! Ты такой собственник!..
Такумо сделал глубокий вдох и поднял широко разведенные руки.
- Хорошо, хорошо. Можно я хотя бы тебя подвезу?
- Я на машине.
- Когда ты научилась водить?
Она на секунду замерла с каменным лицом, Такумо показалось, что он задел больное место.
- В Китае, - ответила наконец она. - Меня научила Сью, другой преподаватель. Прощай, Чарли.
- Я тебе позвоню... Она покачала головой.
- Нет. Мне это не кажется хорошей идеей. Береги себя, Чарли.
Разумеется, подумал он. Никто другой за меня это не сделает.
Такумо довел ее до парковки и проводил машину взглядом, помахал рукой и заметил царапину на запястье. Майк всегда хорошо умела пускать кровь, горько подумал он и попытался высосать ранку. Вот вам и неуязвимый ниндзя.
Чарли захлопнул за собой дверь и направился к спальне, сел на татами и снова пососал свое запястье. Слабый привкус крови напомнил, что он не сдавал кровь с тех пор, как уехал в Канаду, а послезавтра Хэллоуин с множеством шумных вечеринок и автокатастроф. Надо успеть вовремя. Но когда? А почему бы не сейчас?
Елена сказала, что он в беде. Черт, Чарли и без нее это было прекрасно известно, зачем иначе ему понадобилось перебирать оружие? Значит, он может сидеть здесь и дожидаться своей беды или отправиться куда-нибудь, чтобы избежать ее. Или чтобы встретить ее лицом к лицу. "Если теперь, то не после; если не после, то теперь; если не теперь, то, наверно, после. Быть готовым, в этом все"*. Очень японские слова для англичанина.
Такумо медленно сделал глубокий вдох и неуверенно встал. Минутой позже, на мотоцикле, затянутый в черное, он ворвался в ночные улицы.
[У. Шекспир. "Гамлет, принц датский", акт 5, сцена 2.]
- Спасибо. Вы скорее всего не увлекаетесь фотографией?
- Что?
- Я так и думал. Здесь поблизости есть круглосуточная фотолаборатория? - В Лос-Анджелесе все работает допоздна, видимо, в качестве компенсации за скорость, на которой приходилось куда-нибудь добираться.
Келли скептически посмотрела на Мага. Даже ее сфинксоподобный абиссинец по имени Эдип прекратил крутиться у него под ногами и удостоил их владельца презрительным взглядом.
- Послушайте, мне необходимо проявить пленку. И как можно быстрее.
- Вы сумасшедший.
- Не буду спорить. Кстати, это может стать хорошей тактикой защиты в суде. Так она есть? Вздохнув, Келли кивнула.
- Далеко?
- До нее шесть-семь кварталов, но...
- Там безопасно?
- Более или менее, если не покидать освещенных мест.
- Отлично. Я скоро вернусь. - Он бросил вещи у двери, едва не раздавив Эдипа, и вытащил пленку из фотоаппарата.