До фотолаборатории было десять с половиной кварталов, и путь к ней дважды прерывался лентами шоссе, которые благонамеренные пешеходы не должны пересекать. А работавшая в ночную смену девушка не хотела запускать аппаратуру ради одной пленки. Чтобы переубедить ее, от Мага потребовалось все его обаяние и последняя десятидолларовая банкнота.
- Что на ней такого важного? - спросила она, нехотя принимаясь за работу.
- Не знаю. Поэтому-то это и важно.
- А "поляроид" купить не проще?
- Я не пользуюсь такой ерундой, - сухо ответил Маг, но затем улыбнулся. - По крайней мере не часто. К тому же если снимать на "поляроид", ты застреваешь в реальности. Нужен настоящий фотоаппарат и негатив - с ними можно сотворить что угодно.
- А что плохого в реальности? Маг помолчал.
- Вы нездешняя?
- Да, - ответила она, слегка раздув ноздри. - И какое вам до этого дело?
- Никакого дела, - быстро ответил он, - я и сам не отсюда.
Фотограф понял, что девушку задел его вопрос, и немного удивился. Он всегда гордился своим тактом, тем, что никогда не спорил с женщинами, даже редко подтрунивал, держал свое мнение при себе... нет, неправда. Внезапно Маг разуверился в том, было ли у него когда-нибудь свое мнение. С ним происходит что-то очень странное. Во-первых, с момента отъезда из Тотем-Рока Маг ни за кем не пытался ухаживать, а поверить в это чуть ли не сложнее, чем во все то, что с ним уже случилось. Даже если допустить, что во всей этой суете и панике у него просто не было времени, подобного еще не случалось. Возможно, свою роль сыграло нежелание вовлекать женщин в свои неприятности. Еще месяц назад Маг забыл бы о такой мысли как о чуши, достойной только мачо, но масштаб того, во что он вляпался на этот раз, просто несопоставим с тем, что случалось когда-либо прежде. И он не представлял, какая из женщин могла бы ему помочь... конечно, не считая Келли, но такова ее работа, и вряд ли удар придется на нее.
Слегка тряхнув волосами и показав свой профиль в самом выгодном свете, девушка наконец занялась пленкой. Работница фотолаборатории оказалась весьма красивой, красивее Кэрол или Дженни, но светлый цвет ее волос казался неубедительным, загар тоже вел родословную из флакончика, а идеально нанесенный макияж больше походил на маску. Как будто она сошла с рекламного плаката. И действительно, что плохого в реальности?
Ключ на шее внезапно показался реальнее всего Лос-Анджелеса (что бы это ни значило), и Маг обрадовался этому ощущению.
Появился еще один клиент, и девушка упорхнула к нему. Маг удостоил его взглядом, решил, что тот явился за презервативами, и подождал, пока служащая с кислым выражением лица не вернется к нему.
- Наверное, сюда по ночам постоянно заходят такие типы?
- Боже мой, не начинайте и вы!
- Извините, - пожал плечами он.
Проявочный аппарат прекратил дрожать мелкой дрожью и начал натужно издавать не то шепчущий стук, не то стучащий шепот. Маг, не любитель читать, пожалел, что не взял с собой книжку.
- По-моему, вам не повезло, - заявила девушка.
- В чем дело?
- Почти вся пленка пустая. Что вы пытались заснять?
- Я и сам знаю, что пустая, - начал раздражаться Маг. - Мне нужен первый снимок.
- Он, кажется, тоже не фонтан, - пожала плечами она. - Подождите еще пару минут.
Фотограф кивнул, покосился на часы (полдевятого) и впервые в жизни пожалел, что у него нет "поляроида".
- Вы это так жаждали увидеть?
- Да, а что?
- У нее же нет лица!
Маг выхватил из рук еще мокрый, слегка недопроявленный снимок и уставился на него. Мелкие детали вполне различимы: пуговки на блузке, алые ногти, отдельно уложенные пряди волос, - но на месте лица он увидел лишь серую бездну, лишенную каких-либо очертаний и чем-то невыразимо пугающую. Он попытался вспомнить, о каких монстрах рассказывал в Калгари Такумо, когда Аманда была еще жива.
- Можно, я от вас позвоню?
- Что?
- Можно... - внезапно Маг осознал, что говорит шепотом. - Можно мне от вас позвонить?
Девушка удостоила его странным взглядом и, кивнув, отошла к кассе, под которой, как предположил фотограф, скрывалась кнопка сигнализации. Он медленно набрал номер Такумо.
"Привет! Это Чарли Такумо, но меня нет! Я был, да весь вышел! Если вы оставите сообщение после звукового сигнала..."
Маг заскрежетал зубами, пытаясь сдержать яростный крик и одновременно выразить этим скрежетом всю свою нелюбовь к телефонам и ненависть к автоответчикам.
- Чарли, это Маг. Я у Келли. Позвони мне... проклятие, телефон девятьсот тридцать шесть, двадцать два, тридцать. Я жду, это очень важно. Чао.
Пэйкер устроился поудобнее и в двадцать шестой раз в жизни вставил в видеомагнитофон "Терминатора". Шварценеггер навел на Линду Гамильтон винтовку, красная точка засветилась у нее на лбу третьим глазом, и тут зазвонил телефон. Пэйкер выругался, нажал на пульте "паузу" и прислушался.
"Привет! Это Чарли Такумо, и меня нет! Я был, да весь вышел!"
Пэйкер зевнул и пожалел, что Инагаки, Хегарти или кто там у них главный не желает дать ему его пушки и приказать отделать этих мерзавцев как следует. Или хоть какие-нибудь пушки. Рядом с видеопрокатом находится оружейный магазинчик с коллекцией не меньше, чем у него, хотя, конечно, не настолько мощной. Если они не прячут лучшее под прилавком. Все равно он задолжал "Санрайзу" двадцать штук и денег нет. Это бесило еще больше: сколько раз Пэйкер приезжал в Лас-Вегас на съезд "Солдат удачи" и ни разу не проигрывал больше сотни... хотя тогда у него были дела поважнее. А теперь застрял здесь, пока не выплатит все долги, и эти сволочи даже не доверяют ему покупать пиво. Все покупки делал Хаббард, дежуривший с десяти до восьми. Пэйкер начал гадать, долго ли...
"Чарли, это Маг. Я у Келли. Позвони мне... проклятие, телефон девятьсот тридцать шесть, двадцать два, тридцать. Я жду, это очень важно. Чао".
С довольной ухмылкой Пэйкер вскочил. Вот, чего они ждали, вот зачем он протирал штаны!
Канадец снял трубку на другом аппарате и набрал номер Хегарти.
Бакэмоно
Через полминуты усердного стука дверь открыла мокрая и взбешенная Келли Барбэ.
- Какого черта?!
Маг сделал глубокий вдох и проскользнул внутрь, пока она не вышвырнула его за дверь.
- У Чарли неприятности... он в опасности! Он...
- Чарли? Ваше алиби?
Маг рухнул на диван, и Келли, вздохнув, закрыла входную дверь.
- Что? А, да, он. Я... пытался позвонить... но он не подходит. Мы должны поехать...
- Что с ним случилось?
- Некогда объяснять, - выпалил Маг. - С ним женщина, но она не та, за кого он ее принимает. Ее лицо...
Келли осторожно подошла к стулу напротив, стараясь не приближаться. Только что из душа, в одном банном халате, топорщащемся с правой стороны груди и свободно висящем слева, она чувствовала себя непривычно уязвимой.
- Что у нее с лицом?
- На самом деле это маска, - ответил Маг, уверенный, что она ему не поверит, если рассказать о бакэмоно правду.
- И что же вы предлагаете? - кивнула Келли, сохраняя нейтральное выражение лица.
- Вы можете меня туда подвезти?
- К Чарли?
- Здесь всего полчаса езды. Пожалуйста!
Последнее слово сразило Келли концентрированной искренностью, ее в нем оказалось больше, чем она слышала за три года брака и шесть лет работы в суде. Пришлось неохотно изменить мнение о своем клиенте. Маг попросту ненормальный.
- Хорошо, - поколебавшись секунду, ответила она. - Можно мне сначала одеться?
Только теперь Маг заметил ее халат.
- Конечно, извините.
Она улыбнулась и попятилась к спальне, не упуская Мага из виду, пока не захлопнула за собой дверь. Решив, что звонить по телефону не стоит - он может снять параллельную трубку в холле, к тому же под кроватью лежит ружье и весь дом оснащен сигнализацией, она быстро оделась, не желая давать Магу время отдышаться.