Таменага склонился над телом и перевернул его лицом вверх, слегка сдвинув светлый парик. У мертвой не было черт лица, и кожа цвета старинной слоновой кости тускло поблескивала неуместным зеркальным лоском. Таменага подобрал ключ и скривился.
- Подделка. Волосы, полагаю, ваши? Маг кивнул.
- Но ключ тот самый. Сначала я думал, что волшебный именно он, однако после нескольких экспериментов понял, что дело в шнурке, а ключ здесь ни при чем. Кстати, чьи это волосы?
Таменага выпрямился. Хигути рассказывал, что, когда Аманда повесила на талисман ключ, он смог открывать любые двери. А потом она сбежала и прихватила талисман с собой. Благодаря ее гениальности и тупости зятя оба погибли.
- Здесь не место для беседы, мистер Магистрале, - печально произнес он. - Не могли бы вы последовать за мной?
Маг прошелся взглядом по картинам.
- Очень впечатляет.
- Все они связаны с воспоминаниями о прошлом. Я подозреваю, вы сочтете мои эстетические пристрастия весьма ограниченными. Самым прекрасным на свете я считаю деньги. - Таменага улыбнулся. - Но подобно вам, Магистрале-сан, я стараюсь окружать себя красотой.
- Деньги меня не впечатляют.
- Да, я знаю. Истинное понимание денег доступно лишь немногим. А вы в конце концов даже не математик. Вы мыслите образами: женщины, пейзажи; вся ваша память состоит из застывших картинок. А я, как и ваша Аманда, мыслю цифрами, цифрами, которые не умещаются в мозгу обычного человека. Я могу думать о сотнях миллиардов долларов и отличать их друг от друга.
Вам это может показаться бессмыслицей. Но большая часть мировых денег сейчас существует только в виде цифр в памяти компьютеров, а я умею на них влиять: поднимать и понижать курсы валют, собирать реальные проценты с несуществующих инвестиций, добавлять несколько пунктов в расходы министерства обороны. И, разумеется, биржи. Вы удивитесь, как просто вызвать крах или взлет, изменив одну-единственную котировку. На крахе восемьдесят седьмого года я заработал несколько миллионов.
- Вы сами его вызвали?
- И да, и нет. Он был неизбежен, и я лишь ускорил его на несколько дней. Я не могу скупить всю эту страну, пока, но в ней мне по карману все что угодно. Я мог бы купить себе Нью-Йорк, если бы почувствовал в этом нужду. Что бы предпочли вы?
- Несколько прямых ответов.
Таменага с улыбкой откинулся в пуленепробиваемом кресле:
- Спрашивайте.
- Кто убил Аманду?
- Юкитака, рукоро-куби. Он ждал на заднем сиденье, пока нопэрапон, прияв внешность Дженни Холдридж, заманит ее в машину.
- За что?
- Аманда Шэрмон совершила кражу у моей организации. Она взяла талисман у Хигути, который оказался настолько глуп, что похвастался им, и, я не исключаю, сам научил с ним обращаться. Я сожалею о ее гибели. Аманда была выдающимся математиком и, возможно, могла бы стать мне ценным подспорьем. Ее магические способности, ум и воображение, как и ваши, не оспорить, но я не могу позволить воровать мое имущество, мне необходимо поддерживать репутацию. Уверен, что вы понимаете. Маг не ответил.
- Зачем рукоро-куби - Юкитаке - понадобилось нападать на меня? Чтобы отобрать талисман?
- Он не хотел нападать на вас. Юкитака не ожидал, что вы окажетесь настороже, и всего лишь защищался. Большинство из тех, кто видит, видел его ночью, отказывались верить своим глазам и убеждали себя, что это им снится. Но вы не поддались на этот соблазн. В тот момент мы даже не знали, что талисман у вас. Когда Юкитака не нашел его у Аманды, мы предположили, что она его спрятала. Никому и в голову не приходило, что такую вещь можно просто отдать.
- Вы не ответили. Таменага вздохнул.
- Он хотел взять у вас что-нибудь и оставить рядом с трупом или сфотографировать ее вашим фотоаппаратом.
- Чтобы подставить меня.
- Да. Аманда могла оставить улики, указывающие на Хигути или даже на меня, и необходимо было предоставить полиции более очевидного подозреваемого. Тогда мы думали, что она спрятала талисман. Я и предположить не мог, что она способна отдать предмет, обладающий такой мощью, вам, полному незнакомцу. Видимо, она больше не видела в нем нужды. На секунду Таменага замолчал. - Позже, когда мне пришла в голову подобная возможность, я подумал, что если вас арестуют, талисман окажется в конверте с личными вещами, откуда его будет несложно извлечь. Но существовала и другая возможность: обменять на талисман вашу свободу, которую, как я понимаю, вы цените больше всего на свете.
Однако вы с вашим другом сумели, откровенно говоря, повергнуть нас в изумление. Когда выяснилось, что мистер Такумо, пусть и с трудом, тоже научился им пользоваться, я пришел к решению предложить вам перейти на нашу сторону.
- Послав рукоро-куби и ниндзя убить нас?
- Это была всего лишь проверка ваших способностей, - широко улыбнулся куромаку. - Вы ее прошли. Кстати, где мои кунойти?
Маг попытался придумать какой-нибудь оскорбительный ответ и не смог.
- Мы их похоронили, - мрачно произнес он.
Таменага с безразличным лицом на секунду склонил голову.
- Вы хотите узнать что-нибудь еще?
- Кто создал талисманы?
- Хороший вопрос, и я хотел бы знать ответ. Они уже были очень старыми, когда попали мне в руки. Легенда связывала их с именем Хотея, бога-покровителя якудзы, но я не верю в богов и не нахожу ее достаточным объяснением. Могу я тоже задать вопрос? - Маг пожал плечами. - Зачем вы пришли сюда?
- Мне больше было некуда идти.
Таменага кивнул, стараясь не выдать собственное ликование.
- И куда вы направитесь теперь?
- Не знаю.
- Работайте на меня. Мне нужно поставить кого-то на место Хигути, и я не вижу причины, по которой мистер Такумо не мог бы выучиться справляться с этим делом. А что до вас... людям с вашими способностями всегда найдется занятие. Удаление трещин из брильянтов для вас - пара пустяков, к тому же неплохая тренировка. Скажем, для начала сто тысяч в неделю?
Маг промолчал.
- Значит, двести тысяч. Я знаю, деньги вас не интересуют, но представьте себе всех женщин, которых вы сможете купить... О, только не надо изображать такое негодование. Любую женщину можно купить, Магистрале-сан. Ваша драгоценная Аманда продалась Хигути за лекарство от рака - и даже она продешевила. Остальные делают это за брильянты, меха, автомобили, наркотики, главные роли в кино - или большие пожертвования в Гринпис, если вы предпочитаете такой тип. Или за пару незначительных чудес.
- А как же суд?
- Суда не будет, - улыбнулся куромаку. - Эдмонтонская полиция нашла кое-какие вещи Аманды у одного человека, совершенно случайно оказавшегося именно тем, кто напал на вас в Тотем-Роке. К сожалению, ему не удастся дать показания, так как вчера он выстрелил себе в голову разрывной пулей.
- Как вы это устроили?
Таменага сделал вид, что не расслышал.
- Так мы договорились?
- А что с Келли?
Куромаку приподнял одну бровь, затем пожал плечами.
- Я могу найти ей какую-нибудь работу с утроенным жалованьем.
- Вдруг она откажется?
- Ей не обязательно знать, что мы имеем к этому какое-либо отношение.
- А вдруг я откажусь? Отдам талисман и больше не вернусь в Лос-Анджелес?
Таменага подумал и кивнул.
- Можете поступить и так, если пожелаете.
- И что помешает вам убить меня, как только я выйду из комнаты? горько улыбнулся Маг.
- Только то, что у меня нет к этому ни нужды, ни желания. Мистер Магистрале... - Таменага расстегнул воротник рубашки, выставив на обозрение висящий на шее плетеный из черных волос шнурок. - Вы не глупы и выказываете к магии определенные способности, но вряд ли дотягиваете до моего уровня. И не забывайте, я не снимаю его почти полвека. Не надейтесь победить меня.