Искусство Мести
Пролог.
Предания гласят, что не сыскать на земле людской краше деву лунного дитя. Эти слова не пустой звук, скромного зеваки, и не принадлежат они пожилой графине, изрядно любившей собирать сплетни двора. Весь мир уже давно наслышан о красоте королевского рода Делон, а лунными детьми их прозвали за цвет их волос, что белее самих звезд. Когда на свет родилось первое дитя подобной красоты, лекарь, принимавший роды упал беспамятство, а суровый король и вовсе приклонил колени. «Что за чудо! Что за дар!»- щебетал народ. Люди со всех уголков континента желали собственными глазами узреть подарок природы. Художники молили короля, позволить им запечатлеть на полотне красоту несравнимой с богами. Правитель давал свое согласие, однако, не за бесплатно, шли годы, казна пополнялась монетами, драгоценностями и даже золотыми зубами, со свежей кровью, лишь бы только увидеть новорожденную лунную принцессу. Не успело стукнуть девочке и пяти лет, как аристократы всех сословий уже начали борьбу друг с другом за право женить одного из своих сыновей на ней.
Девушка выросла и стала еще краше, за что в народе нарекли ее богиней красоты — Вигерой. Вскоре выйдя замуж, она родила мальчика, с таким же оттенком волос, и народ ликовал еще больше, ведь они боялись, что Вигера окажется единственным человеком с подобной красотой, но гены сотворили чудо и на протяжении многих столетий на свет рождались лунные дети. Однако, спустя пару веков, народ поубавил свой пыл и перестал удивляться этому феномену природы. «Кому какое дело до их волос и красоты?» - возмущался один прохожий. «Их внешность не решит наши проблемы!» - поддерживал его другой. Со временем любовь и преданность исчезают, ведь даже самому верному волку порой надоедает восхищаться луной, что уже говорить о людях.
ххххххххх
В маленькой комнате, с книгой в руках сидела молодая мама, ее белоснежную голову обнимала сапфировая корона с багровыми рубинами. Королева читала вслух сказку о принце своей дочери, удобно разместившейся на теплом ковре возле подола ее платья. Громкий крик за дверью и в одно мгновение слова королевы замерли на устах.
-Мама, что это был за звук? – спросила девочка, поднявшись на ноги.
Королева уронила книгу, резко вскочив со стула, она взяла свою дочь за руку и повела за собой к стеллажу с книгами.
- Мама, что происходит?
- Астрис, у нас мало времени, поэтому слушай меня внимательно, сейчас мы с тобой сыграем в одну из сказок, где тебе нужно выполнить одно поручение, - королева прикоснулась к книге на последней полке и стена рядом начала, отъезжать в сторону, открывая взору темный проход.
- Этот туннель ведет прямо к конюшне, там тебя уже ждет лошадь, только будь тихой и никому не попадайся на глаза, затем на лошади скачи в ту сторону, где всегда восходит солнце, хорошо?
- Мама, я не понимаю зачем мне...- громкий женский вопль за дверью, прервал девочку. Потом снова послышался лязг мечей, а за ним грохот, будто тяжелый мешок швырнули на каменный пол.
Королева подтолкнула свое дитя, в туннель, в такой темноте волосы девочки еще сильнее стали отдавать белизной лунного света.
-Милая, - произнесла королева, по ее щеками покатили слезы, а голос задрожал, - ты обязана добраться до одинокого старого дуба, возле самой границы наших земель...
- Откройте! Именем короля! - протаранил мужчина, яростно стуча по двери.
Королева моментально дотронулась до той же книги на стеллаже и стена снова заскрипела. Перед тем, как семилетнее дитя полностью погрузилось в темноту, Астрис успела в последний раз увидеть мамину нежную улыбку, в последний раз услышать ее голос, полный скорби и надежды.
- Выживи, - произнесла королева, и стена закрылась.
Глава 1
Сильвия не спеша проходила мимо портретов, внушительной величины, и внимательно всматривалась в каждое лицо. Девушку вовсе не удивляло, что каждый из усопших правителей был изображен с неестественно белоснежными волосами, несмотря на то что она прибыла из другой страны, Сильвия с детства знала о лунном роде Делон. Возможно, она надеялась, что найдет в них какой-то изъян, мельчайшую уродскую черту, но нет они все были идеальны, красивы словно боги. Девушке казалось, что за каждым ее движением следят глаза, правителей, она подавила желание ускорить шаг, ей нужно найти всего лишь один портрет. Однако, что она сделает, когда найдет его? Сама Сильвия много раз представляла эту сцену у себя в голове, она видела, как подходит к картине в новом багровом платье, как приклоняет колени перед ней и молит о прощении. Сейчас же на ней надето старое платье серой ткани, но до этой мелочи девушке нет никакого дела, она думает только об человеке чей портрет так волнительно ищет. Поиски не заставили себя долго ждать, дойдя до конца коридора, девушка, наконец, остановилась. Рама перед ней была пуста, а сразу за ней следовал портрет Фидела I, нынешнего короля. То был мужчина средних лет, с волосами цвета вороньего крыла и такого же оттенка глазами. Его темную голову украшала сапфировая корона с алыми рубинами. Внешность правителя не была пугающей, однако, руки девушки все равно задрожали. Поморщившись, она перевала взгляд на пустую позолоченную раму и коснулась выговоренной на ней надписи. «Ладгардис III» - гласили слова, имя предыдущей королевы, казненной в собственных опочивальнях командиром стражи. Это произошло семнадцать лет назад, королева читала своей дочери Астрис сказки древнего народа, когда в дверь начала стучаться стража. Ее дочь пыталась сбежать, но все было четно, изуродованное, мертвое тело девочки нашли спустя две недели на берегу голубого озера. Народ, горевал или по крайней мере делал вид, но не подумайте, что людям было жаль королеву и ее дитя, нет, они горевали о том, что больше никогда на свет не родится ребенок с белоснежными как снег волосами, ведь со смертью принцессы, красота лунного рода покинула этот мир навсегда.
Девушка, шумно выдохнув, опустила руку и направилась дальше. Она не приклонила колени, поскольку рама была пуста, но поклялась перед выговоренным именем, что отомстит за смерть того, кого она любила больше всех на свете.
-Мисс Элмерс, наконец я вас нашла, вы меня сильно напугали, – запыхаясь произнесла миссис Донсон. Это была упитанная дама с черными глазами, похожими на маленькие ягодки. Кожа оливкового оттенка, навевала на мысль, что она не местная и приехала из Южных земель. Миссис Донсон занимает должность главной няни, в обязанности, которой входит управление за всем, что касается детей короля.
- Прошу меня простить, я немного заблудилась, – сказала Сильвия, – замок настолько величественен, что я невольно заплутала.
Женщина в фиолетовом платье похожий на футляр, прищурившись посмотрела на девушку, она оглядела ее серое платье, с черным кружевом на рукавах, затем повернулась и пошла в западном направлении. Сильвия направилась за ней.
- Я понимаю ваше удивление, замок действительно огромен и красив, однако, вам не стоит подаваться эмоциям. Сдержанность и покорность – вот кредо нашего народа, юная леди.
- Да, мадам, это больше не повториться.
- Очень на это надеюсь, король редко прощает ошибки, а в последнее время стал весьма раздражителен. Вы, я полагаю, слышали последние новости об Империи?
- Да, мадам. К не счастью, Императора тронула болезнь.
- Что-ж, поэтому я надеюсь, вы осознаете, в какой злости ныне прибывает король.
Сильвия лишь слегка кивнула и продолжила идти за главной няней.
Политическая ситуация континента представляла собой систему, где все правители от каждого государства, верно служат одному Императору. Он даровал им земли и суверенитет, а взамен они обязуются оказать ему военную поддержку в завоеваниях диких земель. Однако, такая система была не всегда, мир изменился после Войны, произошедшей около двухсот лет назад. В той битве один амбициозный воин, предложил пятерым генералам поединок, где он один выступал против них. В поединке он смог одержать тяжелую победу, вследствие чего был заключен договор, в котором победившего воина нарекли Императором, а генералы получили титулы правителей и земли.
- Как давно вы прибыли в Сегесту? – спросила миссис Донсон, когда мы уже подходили к золотым, массивным дверям.
- Вчера вечером, мадам.
- Что-ж, надеюсь вы слышали о нашей главной традиции при приветствии короля?
Сильвия приложила правую руку к сердцу и наклонила голову:
- Долгих лет правителю востока Солнца.
- Превосходно! – воскликнула няня, пока Сильвия возвращалась в исходное положение.
- Благодарю, мадам.
- В таком случае, мисс Сильвия, заходите в зал, он вас уже ожидает.
Девушка глубоко вдохнула и сделала шаг. «Не бояться, ты ждала этой встречи семнадцать лет, время пришло» - произнес голос в ее голове. «Да, я сделаю то к чему вы меня готовили все семнадцать лет» - ответила Сильвия и вошла в зал.