Влажные, ледяные, каменные стены ночного коридора, последний вздох матери и низкий голос убийцы – вечные кошмары во снах крошечного дитя. «Где она?» - крикнул мужчина. «Ты больше никогда не сможешь причинить ей вреда - ответила королева, – она уже далеко, за пределами замка» Мужской смех, грохот и затем мучительный женский стон. Она умирала, а он ликовал. Астрис прижала рот руками и побежала. Она ревела, боялась, тряслась, но не переставала бежать, она обязана была выжить ради той, кого крепко любила. Когда девочка добралась до конюшни, то никакой лошади там уже не было, лишь стража, скалящаяся на девочку. Они смеялись над ней и медленно стали окружать. «Что не так, снежинка?» – спросил один. «Не бойся, милая, мы отведем тебя к матери» – ухмыльнулся второй. Казалось, это все, смерть неизбежна, но в последнюю секунду в толпу вбежала вороновая лошадь и повалила пару стражников. Астрис инстинктивно метнулась в сторону утеса и начала карабкаться по острым камням все выше и выше. Добравшись до вершины, она поняла насколько глупо поступила, ведь отсюда выход лишь один – вниз. У подножья скалы многие столетия протекает река, ограждая замок от города. Ее воды ледяные, а течение быстрое, даже самому умелому пловцу не совладать с ее скоростью, что ни говори о маленькой девочке. Астрис стояла и смотрела вниз, позади нее кряхтела стража, карабкаясь к девочке, еще минута и ее схватят, еще шаг и она прыгнет. В обоих исходах ее ждет смерть. Перед лицом возник прозрачный силуэт матери, она улыбнулась своей дочери и рукой указала на реку. Словно говоря, что это единственный шанс, чтобы выжить. Тогда Астрис сделала шаг вперед и бросилась в объятье ледяной воды.
Сильвия открыла глаза, тяжело дыша, она встала с кровати. «Снова этот кошмар» – подумала она. В темноте девушка смогла нащупать свечку и спички на прикроватном столике. Зажёгши свечу, Сильвия ощупала свое влажное от пота платье, в котором уснула и начала его расстёгивать. Раздевшись до нижнего белья, она подошла к окну и отбросила штору, чтобы впустить солнечный свет в комнату. Ее опочивальни были очень скромны: темно-зеленые стены с рисунками золотых и багровых листьев, низкая кровать, тумбочка с круглым зеркалом напротив, небольшой камин и еще один сундук, куда вероятно, положили ее одежду.
Она посмотрела в окно и увидела прекрасный сад, за которым находился лабиринт такой величины, что невидно было его конца.
Затем она подошла к большому круглому зеркалу. В его отражении стояла девушка со светло-русыми волосами и ярко-зелеными глазами в коричневую крапинку. По фальшивым документам Сильвии было тридцать лет. Но истинной девушке, прячущейся за этой оболочкой, всего пару дней назад исполнилось двадцать четыре года.
Эта внешность, это имя все было не ее. Сильвия начала распускать заплетенные косы, затем взяла небольшие ножницы из тумбочки и возле самых корней волос стала отдирать застывший клей. Пройдя вдоль линии роста волос, она наконец смогла полностью отклеить и снять, как шапочку, парик. В отражении зеркала засверкали белые волосы, собранные в пучок. Она не любила этот цвет, он напоминал ей о матери. Каждый раз, видя эти волосы, она видела ее корону с багровыми рубинами. Каждый раз ей хотелось отрезать их под корень и сжечь, но рука не поднималась на то единственное, что осталось ей от нее.
Неожиданно прозвучал тихий стук в дверь:
– Мисс, вы проснулись? – спросил незнакомый мужской голос за дверью.
Сильвия открыла сундук с одеждой и взяла оттуда бардовый халат с капюшоном. Задув свечку, она накинула капюшон и подошла к двери.
– Кто там? – осторожно спросила Сильвия.
– Открой дверь, принцесса, и узнаешь, – еще тише прошептал незнакомец.
У Сильвии побежали мурашки, кто в замке мог знать о ней правду? Она открыла дверь и впустила темный высокий силуэт в комнату.
– Кто ты? – спросила она, пряча в руках ножницы, – и почему ты называешь меня так?
Незнакомец подошел к столику и зажег свечку. Он поднес к лицу огонек и улыбнулся.
– В детстве мы часто играли возле лабиринта, – произнес он, – обидно, что ты вот так легко меня забыла.
– Тиил, – выдохнула Сильвия. То был крепкого телосложения парень старше ее на пять лет, – но как ты тут оказался? Я думала, что вы со семьей погибли!
Юноша с медными волосами положил свечку на стол и обнял Сильвию.
– Мы были уверены, что ты мертва, пока госпожа не прислала нам письмо, о том что твоя смерть была с инсценирована, – он еще крепче сжал ее, – все эти годы, пока мы ждали твоего возвращения, я каждый день клялся, что отомщу ему за смерть твоей семьи и за твой трон.
– Знаю, Тиил, – Сильвия похлопала его по плечу и отступила назад, – а что стало с Лиззи? Твоя мама она где сейчас?
Юноша молча опустил голову. Сильвия сразу все поняла:
– Как давно?
– Около года назад, она сильно болела, – Тиил глубоко вдохнул, – в последние дни, она часто говорила о тебе, вспоминала, как вы весело проводили время…
– Мне жаль, что я не приехала раньше, она для меня была не просто няней, а главной опорой и поддержкой…, она была моим лучшим другом.
Солнечные лучи легли на деревянный пол комнаты, Сильвия посмотрела на утреннее солнце, оно уже высоко поднялось. Знак того, что пора идти.
– Сними капюшон, Астрис, – попросил Тиил.
Сильвия посмотрела в его карие глаза, было приятно вновь услышать звук своего истинного имени. Она откинула бардовый капюшон.
– Белые, – улыбнувшись, произнес он, – я уж, боялся, что не увижу их, или что они у тебя почернели от яркого солнца в том королевстве…все время забываю его название.
Они оба тихо засмеялись и Сильвия слегка толкнула его в плечо.
– Лучше, уходи, мне пора одеваться. Не могу опоздать в первый же день.
Тиил кивнул.
– Удачи, – произнес он и вышел из комнаты. Тиил для неё всегда был верным другом, еще до возвращения в Сегесту она слышала, что он потерял жену, оставшись один с их трехлетней дочерью. В его карих глазах она успела увидеть много страданий и скорби.
Сильвия взяла из сундука темно-синее платье с воротником и надела его. В каждом ее платье были пришиты, длинные карманы, куда она обычно клала небольшой кинжал и таблетку с ядом. Переодевшись, Сильвия достала новый парик, хорошо спрятанный внутри пальто, и клей. Процедура была проста: она наносила клей на края парика и надевала его как шапочку, тем самым снять его было практически невозможно без помощи острого предмета. Парик она всегда снимала раз в три дня, чтобы промыть голову и посыпать на нее фиксирующий порошок.
Посмотрев в зеркало в последний раз, Сильвия задула свечку и покинула комнату, заперев ее ключом. В голове пронеслись первые услышанные слова госпожи:
«Урок номер один – всегда оставляй на виду, то что сильнее всего хочешь спрятать».