– Как ты выбралась?
– Когда Шерв со своей бандой ушёл, сокурсники перетянули на себя все мои проклятия, а офицер помог забраться на чердак, прикрыв его со своей стороны так, чтобы я не выбралась. Мне оставалось лишь слушать то, как они умирают... Это...
– Тише, тише, девочка... Ты в безопасности, – еле слышно прошептал Дэнвел и успокаивающе поцеловал в макушку.
Если бы Дэнвел начал приставать с поцелуями, я бы непременно подскочила, отвесила звонкую пощёчину и выставила гада, пользующегося слабостями. Но Дэнвел ничего такого не сделал, и я продолжала нежиться в его объятиях. Ах, как мне этого не хватало, простого человеческого тепла.
– Я выжила благодаря сокурсникам, покинула Ардам с помощью офицера Грета. Шерв сделал всё, чтобы повесить на меня выдуманную... оргию, – это слово мне было сложно произнести, – а также убийства и... ты понял.
– А Грет?
– Грет помог закрыть дело, убедил власть в моей непричастности, хоть моё имя и фигурировало в отчёте. Но общественность не поверила, меня выгнали как из академии, так и из города.
– Я читал рапорт, Вира. Ты указана там виновницей.
– Что? – не поверила я.
– План есть?
И мы придумали план.
***
Ночь. Звёзды яркие, резкие, выдающиеся, но от луны виден лишь маленький кусочек, а потому на улице царствует кромешная тьма. Сижу в засаде с Дэнвелом вторые сутки. Руки, ноги затекли, шею защемило. Дэнвел зашевелился рядом, пытаясь перекусить взятым в путь провиантом. Хлеб зачерствел, тонкий ломоть сыра обветрился, но страж решительно впился в нехитрый бутерброд зубами.
– Смотри, – я затрясла напарника за плечо. – Идёт.
Дроу бросил перекус, собрался. Мы быстро разделились, и я пошла в обход с правой стороны. Бег, четыре длинных шага, один практически прыжок, и я стою позади окружённого, а мой напарник – спереди. Вот только…
Мы ошиблись.
Между мной и офицером, который заранее заготовил боевые заклинания, стоял не ожидаемый нами Шерв, а обыкновенный припозднившийся мастер гном. Ой, как-то неудобно получилось.
Напуганный неожиданностью гном высказал нам половину того, что думает о шастающих по ночам работничках и ушёл. На высказывание второй части познавательной речи у гнома не хватило времени, ведь, как известно всем гномам, время – деньги. А спор с нами денег почётному гражданину Тёмной Империи не приносил.
Засада накрылась медным тазом. Устав ждать, мы развесили по периметру сигнальные маячки и покинули жутко неудобные кусты, послужившие нам пунктом наблюдения.
Потянулись долгие и однообразные дни ожидания. Дэнвел не забывал о службе, а я не теряла надежды на удачу и периодически появлялась в засаде, правда, в условиях стремительно тающих финансов пришлось взять несколько внеплановых заказов. И я даже там не расслаблялась. Приглядывалась ко всем, опрашивала возможных знакомых Шерва, пыталась выйти на его семью. Но Шерв как свозь землю провалился.
– В городе его тоже никто не видел, – по просьбе Дэнвела офицеры его смены опрашивали людные места.
– Проверим сообщников? – предложила я. И почему мы сразу об этом не подумали?
Дэнвел задумчиво побарабанил пальцами по столу (мы взяли привычку вместе обедать в «Зубе дракона»), отложил приборы.
– Не думаю, что они до сих пор живы, – заключил страж.
Я согласилась с разумностью довода, но на проверку мы всё-таки решились. Чем Бездна не шутит.
Начали со старых адресов – прогадали.
Продолжили опрашивать – опять не выгорело.
Переключились на поисковую магию – ничего путного.
А потом меня поразило неожиданное осознание, что искали мы совершенно не там, где нужно. Я резко вспомнила, что те тролли, ровно, как и гоблины имели одинаковые чёрные нашивки. Это не бросалось в глаза в момент опасности – тогда я думала лишь о спасении жизни, однако недавней ночью я словно просмотрела все события ещё раз, слишком явный и красочный сон заставил собраться и внимательно осмотреть героев события. Тогда-то я и обратила внимание на эту деталь, однако сфокусировать зрение на чём-нибудь одном не получалось.