Утром, провожая её к лифту для обслуживающего персонала, он положил ей в руку маленькую коробочку.
— Что это? — удивилась она.
— Страховка, — коротко сказал он. — Новый телефон. Зашифрованный канал. Пользуйся только им. Для связи со мной. И… на всякий случай.
Она открыла коробку. Там лежал простой, но явно очень дорогой смартфон.
— На всякий случай чего? — спросила она, чувствуя новый приступ страха.
— На всякий случай, если я какое-то время буду недоступен, — его лицо было серьёзным. — В этой войне всё возможно. Но теперь у тебя есть прямая линия. Только для тебя.
Она кивнула, сжимая телефон в руке. Он был тёплым и тяжёлым. Как клятва. И как груз ответственности.
Выйдя на улицу через подвал соседнего здания, она почувствовала себя агентом под прикрытием. Мир вокруг казался враждебным и полным опасностей. Но у неё в кармане лежало оружие. И самое главное — у неё была причина сражаться.
Война была объявлена. И на кону было уже не просто их счастье. На кону была их безопасность.
Глава 14: Первая кровь
Война началась на рассвете, как и положено. Вероника узнала об этом, едва открыв глаза. На её новый, «страховочный» телефон пришло сообщение без подписи, просто ссылка. Она перешла по ней и оказалась на главной странице одного из самых ядовитых светских пабликов.
Заголовок кричал: «Новая пассия олигарха Орлова: пиар-гений или мастер постельных услуг?»
Статья была шедевром чёрного пиара. Там не было прямых обвинений, только намёки, улыбки, «инсайды от близких к семье Орловых источников». Рассказывалось о её головокружительной карьере, о том, как она «спасла» компанию, задавался риторический вопрос: «А какой ценой?». Упоминалась её «особая близость» с боссом, её «неожиданный доступ» к закрытым объектам вроде его квартиры. Фотографий их вместе не было, но была та самая, размытая, где она у его подъезда. И ещё одна — с аукциона, где они стояли рядом, и на её лице была запечатлена улыбка, а на его — привычная холодность. Подпись гласила: «Взгляд влюблённой женщины и её строгого покровителя?»
Веронику стошнило. Буквально. Она добежала до ванной и отдала завтрак, который ещё не успела съесть. Это было унизительно, грязно и очень, очень страшно.
Ещё дрожа, она набрала его номер по защищённой линии. Он ответил практически мгновенно.
— Ты видела? — его голос был хриплым от бессонницы, но спокойным.
— Да, — выдавила она. — Это ужасно.
— Это только начало. Не читай больше. Выключи все свои обычные телефоны. Сегодня не приезжай в офис.
— Но я не могу просто прятаться!
— Можешь и будешь. Сегодня главный удар принимаю я. Мне нужна твоя голова ясной, а не разбитой. Обещай мне, что будешь сидеть дома и не смотреть ни на что.
Она пообещала. Повесив трубку, она отключила свой личный и рабочий телефоны. Тишина стала оглушительной. Она попыталась работать, но мысли путались. Она зашла в соцсети со старого, неиспользуемого аккаунта — и увидела, что статья уже разлетелась по всему интернету. Комментарии были ещё хуже: «Ну конечно, с такими-то данными», «Сколько он ей платит?», «Обычная проститутка высшего сорта».
В полдень раздался звонок в дверь. Сердце Вероники ушло в пятки. Она подошла к глазку. На площадке стоял курьер с огромным букетом белых лилий. От кого? От него? Это было бы безумием!
Она не стала открывать. Курьер ушёл, оставив букет у двери. Через час приехала вторая посылка — коробка дорогого шоколада. Потом — третья, с бутылкой шампанского «Вдовы Клико».
Она всё понимала. Это была провокация. Если бы она приняла хоть один подарок, это стало бы «доказательством» их связи. Алёна играла грязно и изощрённо.
В два часа дня на защищённый телефон пришло новое сообщение от Орлова: «Смотри прямой эфир „Эха Москвы“. Сейчас».
Она с дрожащими руками включила телевизор. В студии сидел он. Александр Орлов. Безупречный, холодный, в своём самом дорогом костюме. Ведущий, известный своим едким стилем, ухмылялся.
— Александр Викторович, сегодня интернет взорвала интересная новость о ваших… близких отношениях с вашим же сотрудником. Прокомментируете?
Орлов посмотрел на ведущего с таким видом, будто тот только что предложил ему купить мост.