Она присела рядом, сжала мою ладонь:
— Ты ведь знаешь это?
— Наверное. Но… — Я почувствовала, что на глаза наворачиваются слезы, и заставила себя выдавить: — Но не так много, как мужчины.
— Ты что, шутишь? Естественно, ты в сто раз важнее.
Я покачала головой. Слезы полились градом.
— Джинджер, девочка моя, — обняла она меня, — это же просто работа.
— А ты трудоголик, — вырвался у меня отвратительный смешок.
— Ты самый главный человек в моей жизни.
И в тот момент, когда она эго произнесла, я поняла, что это действительно так. Собственно, я и хотела услышать.
И только сейчас я осознала, какой это тяжелый груз. Самый важный. Громадная ответственность. И где этот Джек, когда он мне так нужен?
— Я знаю, было непросто расти рядом со мной… — Пощекотала она меня. — Если речь идет о сексе, моя планка стоит довольно высоко.
— Ага. То есть… я безнадежна. Я дилетантка. Не могу заниматься сексом, если нет эмоций. Должен быть какой-то смысл, или я просто не хочу.
Мы говорили шутливо, но все это было недалеко от истины. Мои слова являлись признанием обывательницы.
— Эй, если тебе хочется погулять и заняться нормальным сексом, ради бога, я не против.
— Ты, правда, так думаешь?
— Конечно!
— И говоришь это не просто так, ради красного словца?
— Только не удивляйся, если почувствуешь боль. Секс с чувствами — опасное занятие, должна тебе сказать. Господь свидетель, у меня не слишком хорошо получалось.
— Значит, я не упаду в твоих глазах, если буду заниматься сексом только с тем, кто мне небезразличен?
— Ну, если ты действительно этого хочешь… Мне придется приспособиться. Но должна тебе сказать, ты слишком серьезно относишься к сексу… А это совсем не обязательно. Может, со временем ты расслабишься и сможешь увидеть в этом своего рода развлечение, потому что, извини, пока ты понятия не имеешь, о чем говоришь и что упускаешь.
Я вздохнула. Было не очень приятно все это выслушивать, но в ее словах было рациональное зерно. И я определенно знала, что упустила.
Я упустила Тома. Я упустила банкет и упускаю возможность представить моих прекрасных лебедей. Я рассказала Коко во всех подробностях, как их уничтожала.
— Жан-Поль теперь ни за что не допустит меня в мастер-класс.
— А у тебя есть время приготовить что-нибудь еще?
— Он раздавал задания.
— И?
— Банкет вот-вот начнется.
— Десерты подают в конце.
— Ну, я же не могу просто так заявиться со своим собственным десертом.
— Почему бы и нет? Если ты не воспользуешься случаем сегодня, тебе все равно придется смотреть этим людям в лицо завтра, и ты будешь чувствовать себя паршиво, никогда не отмоешься, словно в грязи вывалялась.
— В грязи вывалялась? — Я встала. — Вот именно! Я так себя и ощущала.
— И это хорошо?
Я чмокнула ее в щеку:
— Ага. — И добавила: — Это очень-очень хорошо.
По этой дороге я могла бы пройти с закрытыми глазами. Я сбежала по лестнице, спустилась в конец квартала к гастроному на углу и помчалась сразу в отдел «Все для выпечки». Схватила две упаковки коржей. Из холодильника прихватила мягкий сливочный сыр и пачку масла. Да, вот еще… только бы у них был… полуфабрикат для шоколадного пудинга. Так, вот он, на самой верхней полке. Четыре упаковки. Что еще нужно? Назад к холодильнику. Пакет молока и жирные сливки. А у меня будет время их взбивать? Я взглянула на часы. Похоже, что нет. Прихватила баллончик с готовыми взбитыми сливками «Редди». Что еще? Думай! Времени на то, чтобы возвращаться еще раз, нет. Похоже, это все. Я пошла платить. Женщина, которая все мое детство стояла за прилавком, сейчас сидела за кассой. Я никогда не знала, как ее зовут. Но вот она, на своем обычном месте, окруженная полками с сигаретами, презервативами, карточками оплаты за телефон и коробочками аспирина.
— Как поживаете?
— Спасибо, хорошо.
— А вы?
— Нормально.
Наш обычный диалог. Ничего нового. Мне захотелось узнать ее имя. Но стоит ли? Зачем менять установившийся порядок? А с другой стороны, почему бы и нет.
— Как вас зовут? — озадачила я ее.
— Роза.
— Привет, Роза. Меня зовут Джинджер.
— Джинджер! — удивилась она. — Это же имбирь. Его хорошо добавлять в чай при простуде.
— Да, а роза такая красивая…
В голове мелькнула мысль. Меня осенила классная идея!
— Подождите секунду, я сейчас вернусь.
Я помчалась к цветочному отделу. У них бывали неплохие красные розы. Я схватила букет, и заспешила к кассе. Одну розу я подарила кассирше.